刘麻子的院子在山脚下，距离村落不算远，前面有一片菜地，种着长势良好的蔬菜，从开着的院门看进去，能看到在院中自由走动的几只母鸡，木门屋檐下，还挂着一只不大的红灯笼，时间有些久了，红色都开始褪色了，于秋风里略显萧瑟，门边还立着几件简单的农具。

不管从哪个角度看，这都只是一个普普通通的农户的院子。

“到了。”刘姓农夫搓着自个儿的衣角，略显拘谨地站在门口停住了，憨厚老实的模样解释着，“穷人家的房子，简陋了些，也就是个能遮风避雨的屋顶罢了，别介意。”

元戈跟着他继续往里走，脚步却不由自主地放轻了些，嘴上却仍是含笑寒暄着，“大哥哪里的话，大哥救了我们姐妹俩免遭流氓毒手，又将自己的家借给我暂住，已经是天大的恩情了，我们姐妹俩感激还来不及。”

“妹妹”老老实实地低声应着，“嗯。”

刘姓农夫发现，这位“妹妹”大概是真的不怎么爱说话，性子也拘谨木讷，只有“姐姐”提到“姐妹俩”时她才会勉强应一声，以表赞同。真是截然不同的两种性子……就像彼时的自己，什么都有兄长在前面顶着，什么事都不必管，什么心都不用操……

“算不得什么恩情，自家的院子空着也是空着，你们想住多久都成，菜也是菜地里现成的，想吃的话跟你嫂子说，她做了一手的好菜……”刘姓农夫一边说着，一边将人迎了进去，他一手扶着木门站在门槛之内，似乎是等着两位姑娘进了院子顺手关门的模样。

元戈向里走了两步，将身后“妹妹”揽到了身前，看着前方窗户上隐隐绰绰的光影，兀自低着眉眼笑了笑，“刘大哥这院子……倒是有些眼熟。”

“农户家的院子嘛，都长差不多，翻不出什么花样来……”对方呵呵笑着不以为意，随手关了门，落了门闩正准备转身跟上，回头才见着姐妹俩并未往里走去，微微一愣正要开口，“进去吧……”

话音未落，就见着“姐姐”恍然想起什么似的，“彼时咱们姐妹俩初到盛京，大街小巷询问表哥住处的时候遇到的那位老人家。说来也巧，那老人家也姓刘，很是热情，给了我们姐妹俩一碗水喝……于是在他的院子里坐了坐，那老人家腿不好……”

刘姓农夫即便戴着宽帽兜里，也能一眼看出浑身僵硬的模样，他的指尖扭曲、蜷缩，最后紧紧握成了拳头。

“姐姐”似无所觉，还在兀自感慨着，“也是个可怜人，听说大儿子许多年前就死了，现在小儿子也不见了……这大城市里讨生活也委实不易啊！刘大哥你说……刘大哥你怎么了？”她“后知后觉”地发现了对方的异样，诧异问着，“你……没事吧？”

“刘大哥”双手紧紧攥着，身体都颤，像是拼命压抑着一头叫嚣着要冲出身体的怪兽，只那怪兽在体内藏了太久，力量已经太过于强大，他根本压不住……于是，他颤抖了许久，猛地抬头，力道之大，宽边斗笠被掀翻，悠悠然落了地，露出一张生了半边麻子的脸，脸上表情狰狞，瞧着愈发难看可怖。

他像是化身成了那头怪兽，冲着元戈嘶声力竭地吼，“他可怜？！若非他自己贪欲过重与虎谋皮，怎么可能会有今天的结局？母亲是他害死的、大哥也是他害死的、他害死了所有人，最后还要来害我，这是他罪有应得！”