不管官府如何盘剥勒索,不管官绅豪族如何欺压凌辱,只要还能活得下去,大家就不愿意造反。因为造反,就代表要舍弃故土,流离失所,被官府通缉追杀。
不是谁都像他一样武艺高强,有信心在乱世中闯一条活路。
松开手,李毅将掉在地上的五两银子捡起来,塞进惊魂未定的衙役手里。
“银子给你,今日所有的事都和其他人无关,听清楚没有?”
“你……”
衙役望着李毅沉静的神情,只感觉脖颈微凉,心里止不住的畏惧。
他感觉只要自己敢说半个“不”字,李毅下一秒就会扭断他的脖子。
“知……知道了。”
衙役支支吾吾的答应下来,再也忍受不了李毅冰冷的目光,慌乱的退到不远处。
李毅走到满脸泪水的云娘面前,为她拭去泪水,笑着道:“放心,艾家想害死我,没那么容易。”
云娘仰头望着李毅,像是要将李毅的样子印在心底,决绝的道:“毅哥儿,你我虽未成亲,但我已经将你当成夫婿。你我生未同床,死亦同穴,你若死了,我也绝不独活。”
听着这番话,李毅心中刺痛,无比怜惜的望着云娘。
微微叹息,李毅招来鼻涕眼泪流了一大把的李过。
“师父,你不要去,艾家会害死你的。”
李毅冷冷一笑,在李过耳边悄悄交代几句,然后冲着身后的乡民们深深一拜,也不说话,径直的走出院子。
衙役和家丁也不敢离李毅太近,小心的跟着。
一行人出了院子,一路向东,走了一个多时辰,才来到艾家庄。
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艾家庄坐落在一处山坡上,山坡下面是星罗棋布的土屋,向上走百米,就是艾家庄的入口,一座五米多高的城楼。
城楼左右两侧修建土石城墙,将整个艾家庄保护在里面,有数个手持长矛的强壮家丁在城楼上巡视,监督着不远处的林子。
林子里搭着一片简陋的茅草棚屋,有衣着破烂,蓬头垢面的流民在向着李毅等人张望,但看到是衙役和家丁,纷纷缩着头转进草棚。
流民,就是彻底破产、流离失所的农民。
因为灾荒兵祸,他们田地的产出无力养活自己,还要背负沉重的税赋,就只能在官绅豪强的引诱逼迫下贱卖田宅,外逃乞活。
而一些豪门大户为了彰显仁义,会施粥救济,但是暗地里会诱逼流民卖身,买卖人口,这些流民就是被艾家施粥的名声吸引来的。
走进城楼门,一条街道两旁坐落着许多砖石瓦房,最西面是一座戏台,最东面则是艾家祠堂,其中最为中心的一座四开门的宅院就是艾家。
艾家坐北朝南,门第颇高,登上台阶才能自正门而入,大门上面有朝堂大员的题字牌匾,十分气派。
“快走。”
衙役催促着李毅从角门进去,李毅却丝毫不理会,反而抬脚登上正门台阶,然后一屁股坐了下来。
“谁让你坐在这里的?还不快跟俺们进去。”衙役呵斥道。
李毅转头瞥了他们一眼,“既然艾家告我,那自然是去衙门问话,你们将我带来艾家做什么?”
衙役手握刀柄恶狠狠看着李毅,但是想到他的厉害,还是老老实实道:“知县大老爷还在艾家,正等着你进去问话。”
李毅摇头道:“艾家既然是苦主,谁晓得会不会暗害我。我就在这里等着,知县老爷要问话,就来这里问。”
“你……”
衙役瞪着李毅,但没有半点办法,只能对着同伴道:“你看着他,我进去禀报。”
说完从侧门进去。