海西崖还在户部衙门，未曾下班回家，海礁也出门去了，但家里的马氏、胡氏婆媳俩以及海棠闻讯都赶到前院，欢欢喜喜地围在他身边，儿子小石头也高兴得大呼小叫地。谢文载、陆栢年以及正好回来探望老友的曹耕云都十分欣慰地看着他。所有人都在为他的升职而欢喜，因为这意味着，他完全没有受原本家族的影响，能够安心发展自己的仕途了。

海西崖的脸上一直带着笑。他给母亲马氏郑重磕了头，又谢过几位长辈长年的用心教导。对于妻子胡氏一直以来的支持与照顾，他还说了许多感激的话，听得胡氏两眼泪汪汪地，话都说不出来。最后，连海棠与小石头两个小辈，他也感谢了他们在自己不在家时，照顾了一家老小的辛苦。

海棠笑道：“二叔说这些话做什么？一家人何必外道？”

小石头倒是笑得见牙不见眼地，一直贴着父亲傻乐。

马氏见儿媳红着眼睛哽咽，便索性催着他们一家三口回西跨院去：“还没到吃饭的时候咧，赶紧回屋把这身新衣裳换下，别弄脏了。长安还得好好哄哄你媳妇，这些日子你一直在外头，她在家里担心得不得了，还要替额管家，照看孩子，又要替你应付常家那边的人，可辛苦了。你得好好谢她才行！”

海长安拉住了妻子的手，桃花眼笑得格外深情：“这是自然。”

他搂着胡氏回西跨院去了，小石头也要跟过去，却被祖母马氏叫住：“傻孩子，你在这时候凑啥热闹？让你爹娘好生说说体己话，你到上房来，阿奶有话嘱咐你！”

小石头只好不甘不愿地跟着祖母走了。海棠抬袖掩口，隐去笑意，回头便看到谢文载与曹、陆三位长辈在低头说话。

他们近来也打听到了不少外头的消息：“常家好像顺利分家了吧？”

“是分家了，常庚星这一支总算与嫡支划清了界限，再也不必受嫡支牵连了。只是到底同姓一个常字，外头的人都记得他们的出身来历，三代以内都难免会受到牵连。除了长安，他们这个房头恐怕都出不了什么有出息的子弟了。”

“活该！谁叫他们从前一事无成，却还要巴着嫡支不放，不但将自家最有出息的儿子推出去做了牺牲品，还要整天在外头打着王府外戚的旗号耀武扬威？纪王府与常家嫡支压根儿就没把他们放在眼里，他们却非要这般行事，如今想撇清，已经太晚了……”

曹耕云最后做了定论：“分家之后，常庚星父兄这一支是没有破家灭族之患了，但家世也会败落下去。他们没养出什么出色的子弟来，往后都要看长安一家子的脸色，大约能消停些。长安的本事足以应付他们，从此以后，只需要在仕途上用心即可，不用担心会再被拖后腿了。”

谢文载与陆栢年都赞成这种说法，纷纷抚须点头，面露欣慰之色。

接着曹耕云又话题一转：“对了，你们说要找宅子的事，可有眉目了？”