周马氏深吸一口气，努力做出振作的样子，但心里实在没什么底。

她低声对马氏道：“回头额就打发人去找大哥，他不能再由得大嫂胡闹了。亲妹子回长安这么久了，他怎么也要见一面才是，不然族人看了象什么话？”

马氏微微一笑：“今天去不成的话，明儿额们老爷又要去衙门了，额可以自己带着孩子回去。大哥到时候可别怪额擅自上门。要是大嫂敢把额挡在门外，以后大哥就别认额这个妹子了！”

周马氏忙道：“不至于，不至于，大嫂哪里有这个胆子？”

周世功还想再跟妹夫多聊一会儿，可人家要走，他也不好强留，况且妻妹说话也不中听，时不时戳心戳肺的。他还不如先考虑好后续的计划，再私下寻妹夫商议呢。

他亲自送连襟一家出门，态度比先前要热情亲切许多。刚离开正院的时候，他就瞧见嫡长子周晋浦黑着脸站在路边，似乎在等他们。

虽然不清楚周晋浦的用意，可他一瞧见长子的黑脸，心里就觉得不好。眼下他正有求于海西崖，又怎会让长子在连襟面前失礼？因此不等周晋浦上前，他就先喝令长子给姨父姨母见礼，强压着长子低头，过后也没给长子说话的机会，就把人打发走了。

周晋浦的脸更黑了。他不情不愿地草草行了礼，然后气冲冲地转身走人，都没顾得上给海棠海礁两个小辈送见面礼。周世功觉得长子太不争气了，怎能在亲戚面前给他这个老父丢脸呢？回头看到海西崖与马氏一副习已为常的模样，他心中更觉窘迫，知道长子在继母的娘家亲眷面前失礼，已经不是头一回了。

他从来没觉得这是什么大不了的事，今日却感到非常尴尬，心中只怨恨继母教坏了孩子，连累他脸上无光。都是马老夫人的错！

海家一行人告别周世功，坐上了回家的马车。

刚离开周氏宗族聚集的前街，马氏就忍不住抱怨：“姐夫不成了。证据都这般明显了，他还优柔寡断的，顾虑这个，顾虑那个，将来没法指望他能压制住马老夫人了。额大姐又处处听他的，今后怕是还有得熬！”

海西崖还算平静：“只要周氏宗族能将马老夫人困在内宅，不许她再过问三房庶务，三房的钱财不再莫名其妙地往外流，靠着家中剩下的产业，维持生计应该不难。就算账上有点亏空，有族人帮衬着，大姨也有几分才干，慢慢地就能恢复过来了。倒是周姐夫这个性子……着实不适合再待在军中管事，让他回家坐镇大局、教养子孙也好。他那个长子不争气，日后估计也不会有什么出息了，还不如指望孙辈呢。”

马氏十分赞同丈夫的话：“周晋浦自小就眼空心大，额早就知道他成不了事！”

海礁在旁憋了半日，这时候终于忍不住了：“爷爷，阿奶，姨祖父说的那件事……颍川侯府二房太太想要让颍川侯世子到西北来历练什么的……会不会有别的打算呀？”

海西崖笑问孙子：“你觉得她会有什么打算？”

海礁咽了咽口水，犹豫着不知该不该点明。

海棠果断替他做了决定：“阿奶曾经跟我说过，周家三房的姑太太嫁给颍川侯的兄弟，却想让自己的儿子继承侯府世子之位。她该不会想把颍川侯世子弄到西北来，借刀杀人吧？”