大门一关，隔绝了左邻右舍的视线，马舅太太就立刻收起了脸上的笑容，没好气地冲马氏瞪了一眼：“二姑太太方才是在干啥？把家里的事胡乱往外说，就不怕人家笑话额们马家？！”

马氏冷笑了一声：“大嫂连表面功夫都不肯做，倒怪额说几句实话了。”

马舅太太板着脸：“额方才是真有事要做，没功夫去巷口等你。这不是叫二郎去迎你了么？都是一样的！”

马氏转开头：“既然都是一样的，那额给大哥大嫂的礼物换一换，换成肃州的土特产，礼轻情意重，想来大嫂也不会见怪吧？”

马舅太太忙道：“那咋行咧？你方才说，要把你家宅子的租金和前头租客赔的银子都拿出来做礼物，是真的么？不是诓额的？”

“额诓你做甚？！”马氏冷笑，“反正银子已经到了大嫂兜里，你也不会再掏出来，还不如把这人情做到明面上，省得额亏了银子还要受气，连娘家都回不了！”

马舅太太有些讪讪地：“不是额贪图你的银子，实在是这几年家里生计艰难，额也是为了老爷和儿孙们着想……”

马氏转头看向马路升：“二郎呀，你这样不成的。做儿孙的没出息，就要连累家中二老生计无着。额们马家啥时候这般落魄过？你要争气呀！”

马路升只能干笑。

马舅太太看不得疼爱的小儿子受委屈：“二姑太太怪孩子做甚？这又不是他的错。”

马氏挑挑眉：“那马家生计艰难，难道是额的错？活该额给娘家贴补了千两银子，回来还要看嫂子的脸色？！”

马舅太太目光闪烁地转开了脸：“这点钱算什么？你们海家家大业大的，还缺这点银子？”然后不等马氏反驳，便拉起她的袖子往屋里走，“老爷等你很久了，赶紧进屋说话吧，别叫他等急了。”

马氏抽回了袖子，冲马舅太太重重哼了一声，方才招呼着孙儿孙女往屋里走了。

马氏今日回马家是来省亲而非做客，因此她穿过了厅堂，径直进了后头的正院。马舅爷腿脚不好，如今正养病，这时候还躺在正院上房的大炕上呢。

马氏熟门熟路地进了上房，来到东屋大炕上，便见到了形容消瘦苍老许多的兄长。兄妹重逢的喜悦刚上心头，心里的心酸便先一步溢出来了，她还未张嘴，眼泪已不由自主地往下掉：“大哥！”

马舅爷坐在炕上，背后塞了许多引枕，上身穿得严严实实的，腰间以下搭着被褥，虽然行动不便，但气色还算过得去，见了妹妹也有笑容：“小妹回来了？十几年了，额可算等到你们一家回长安了！这一路上可还顺利？这些年在边城吃了不少苦吧？”

马氏坐在炕边，千言万语一时不知该如何说，便先结结实实地哭了一场。

海礁与海棠兄妹俩面面相觑。没有祖母引介，他们傻站在屋里，也不知该如何见礼。