镇国公夫妇都听出了老宫人话中的深意。在那种情况下,皇帝拿定了主意,周太后再不情愿,也只能接受现实。若太后一再为七皇子辩解,坚称他不可能指使榴花害死六皇子,便要将归夫人推出去。可将归夫人母女婶侄留在宫里的周太后,也逃不过管束不严的罪责。衡量之下,太后除了接受皇帝的旨意,再无其他选择。
镇国公夫人只能再骂归氏:“都是这妇人坏了大事!太后娘娘本来安排得再周全不过了,若不是她唆使榴花作恶,横生枝节,七殿下又怎会受这许多委屈?如今竟连光明正大做皇子都不成!她倒还有脸面,想借七殿下去成全她娘家兄弟的富贵!”
镇国公夫人骂得再难听,归氏也是无关紧要的。镇国公更关心接下来的后续。
既然皇帝是要纳新人,那怎么最后纳的竟会是有夫之妇许娘娘呢?
老宫人便为镇国公夫妇细细道来。
皇帝要纳新人,太后当然不可能反对,只是这个新人的人选很关键,不能随便选。
因为孙贵妃专宠善妒的缘故,后宫中没什么年轻的妃子,四皇子的生母卢昭仪已经算是年轻的了,但也三十出头了。至于张恭妃,她连生了两位公主,皇帝已认定她生不出儿子,对她不抱希望。
若要从宫外选秀,就怕劳民伤财之余,也容易叫人做手脚。皇帝希望新皇子的生母身份尽可能低调、可靠,不要为他人所制约。
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他打算从宫人里选人,只是刚传出点风声,孙贵妃就迅速把他看中的宫人弄死了。他恼火地警告了爱妃一番,又再挑了一个宫人。这回孙贵妃没有再把人弄死,却借着赏赐的名头,逼那宫人喝了一碗药下去,再也无法怀孕。
宫人卑弱,面对孙贵妃无力反抗。可任由孙贵妃这么严防死守下去,皇帝几时才能再添子嗣?他就算想从世家中择选秀女,也要提防孙贵妃暗做手脚。无奈之下,他只好回头向嫡母求助了。
皇帝对周太后身边的宫人许秋令,本就颇有好感。哪怕明知道她是乳母出身,有夫有子,也依然觉得她是新妃子的好人选。况且她已有过生育,身体也康健,年纪也才二十多岁,正是产育的好年岁。她又与七皇子情同母子,若是生了皇子,定会与七皇子相处融洽吧?
而她有太后庇护,孙贵妃也没法对她下毒手。
皇帝向太后讨人。太后不愿意,许秋令自己也不情愿。她还盼着能出宫与丈夫儿子团聚呢。可皇帝却暗中派人找到了许秋令的丈夫金举人,知道他已停妻再娶,便赐下黄金,命他写了和离书,断绝后患,再把和离书与他的亲笔书信拿给许秋令看。许秋令这才点了头。
老宫人冲着镇国公夫妇苦笑:“圣意已决,不愿立七殿下。与其让旁人生下新皇嗣,日后对七殿下不利,许娘娘宁可这个人是自己。太后娘娘与许娘娘密谈良久,也问过了七殿下的意思,方才接受了皇上的旨意。国公爷与国公夫人请别责怪许娘娘。她救下七殿下,多年来抚育有功,又为保七殿下安宁,舍弃家人,做了皇上的妃子。如今明知道亲子落难,她也只能以姨甥相称,无法光明正大认亲。许娘娘受了许多委屈,这都是为了七殿下与八殿下之故啊!”