海礁在旁冷眼看着金嘉树几句话就让吴珂安静了下来，不再翻来覆去地絮叨着“能上副榜已经很了不起，没必要失望难过”的话，心里明镜似的，早已猜到了金嘉树的用意。

说实话，吴珂的话固然有道理，但对着一个刚刚才为自己落榜一事感到失望的人重复说没关系，后者心里大约也不乐意听吧？况且金嘉树的功课一向很好，考前几次演练都很顺利，拿着几位师长们出的题目写文章，也都写得很不错。今年乡试的题目，谢文载为两个学生押题时稍稍挨了点边，金嘉树事前准备得很充分，也试写过几篇类似的题材。乡试过后他回到家把在考场上写的文章默写下来，谢、曹、陆、庄四位师长看过后，都觉得他有望上榜，最后的结果却只是副榜第一。这叫金嘉树如何不失望呢？

就连海礁，都觉得有些意外呢。

只是这话，他当然不会当着金嘉树的面说，只能低声道：“回头我找人打听一下，看你的文章是不是哪里有错漏之处，才叫考官黜落了。否则，表叔公、曹爷爷、陆爷爷和庄爷爷都说能过的文章，怎么会没被点中呢？”

金嘉树忙道：“若是太麻烦就算了。终究是我文章火候不足，又或是粗心大意出了疏漏之故。那么多十年寒窗的前辈们落榜，都还继续虚心苦读呢。我不过是末学后进，哪里就敢说，自己一定能中呢？会落榜，也是合情合理的。”

海礁笑笑：“没事。若是打听不到就算了，能打听到，你也知道该往哪边改进，下回乡试就不会再犯这个错了，这难道不是好事么？”

金嘉树笑笑，接受了海礁“他落榜并不是因为文章比人差，而是不小心出了疏漏”的说法。但事实上，他心中另有猜测，只是此时不便说出来。

他换了话题：“今儿是出来看榜的，如今结果已经有了，我们也该回去向老师们禀报了。但愿老师们别对我们太失望才好。”

吴珂回过神来，想起一会儿还要去见几位老师，不由得头痛了。但在见老师之前，他还得先应付在楼上雅间里待着的堂妹。堂妹对他这一科寄予厚望，他一会儿该怎么跟她说呢？

吴珂唉声叹气地走在前头，只希望一会儿妹妹不要在外人面前哭出来。海礁与金嘉树落后一步，并肩走出了茶楼，看着茶楼内外或是大喜，或是痛哭的众位士子们，两人对视一眼，心情都有些沉重。

海礁低声问金嘉树：“小金，你方才问吴珂国子监的事，是不是也有心要入监读书？”

金嘉树低声回答：“他有吴门故生为援，若想进国子监，肯定比我容易。”而吴珂要是以陕西乡试副榜第三的身份成功进了国子监，他这个副榜第一也同样有资格入监，到时候他就能有名正言顺的理由进京了。他想借吴珂的手，试探一下宫中那位九五至尊。

海礁不知道是否也猜到了一这点，没有吭声。金嘉树便转头看着他，微微一笑：“海哥乡试得中，明年就要进京去应会试了吧？倘若我能顺利入国子监读书，说不定还能与你同行进京呢！”

海礁眨了眨眼，笑道：“若是你我能一块儿进京，那自然再好不过，可武举乡试的结果还没出来呢，我可不敢夸口，说自己已经中了……”