袁珂珉闻言，面露震惊，怀疑自己听错了。

他站在原地，愣了片刻后勉强挤出笑：“顾大人，这……莫非是玩笑？”

顾砚之目光沉静，毫无玩笑之意：“我从不拿正事开玩笑。”

听到顾砚之如此郑重，袁珂珉眉头紧锁，沉思片刻后开口：“大人，您抬爱我，这是我的荣幸。但恕在下直言，朝廷的选官制度极为严格，您这样直接提拔我，会不会引来非议？更何况，若是将来大人弃我不用，我岂不是前途尽毁？”

顾砚之听出袁珂珉言语中的不信任，眉头微微一挑，语气稍稍严肃了几分：“你以为我是那种轻易许诺，又轻易反悔的人？”

袁珂珉低头，语气中带着苦涩：“大人英明，可朝廷上下纷争复杂，我实在难以确定，跟随您是否是长久之计。若有朝一日，您遭遇阻碍，我的处境又该如何？”

他抬起头，目光中透着复杂：“与其依赖他人，不如我参加科考，凭自己的努力获取安稳的仕途，这样的路，我走得更踏实。”

顾砚之沉默片刻，随即语气缓和下来，带着说服的意味：“科考固然是正途，但路途漫长，充满不确定性。”

“而你现在的能力，若能尽早进入朝堂，必然大有作为。我并不是要徇私，而是想为清水省，为朝廷找到一个真正有才华的人。”

袁珂珉垂下眼睑，语气依旧平静却坚定：“大人好意，我心领了，恕我无法接受您的好意。”

顾砚之轻轻叹了一口气，看着眼前这个年轻人倔强的眼神，目光中多了几分赞赏。

他起身，拍了拍袁珂珉的肩膀，语气中透着诚恳：“我尊重你的选择，但不要急着拒绝。好好考虑一下，若是有朝一日改变主意，随时来找我。”

袁珂珉拱手一礼，郑重说道：“多谢大人宽容。若是将来有幸报效朝廷，我定不会辜负您的厚爱。”

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总督府的门前，石强刚整理完早上的事务，便看见一道熟悉的倩影朝着府邸而来。

他眨了眨眼，定睛一看，顿时满脸惊喜。

“林姑娘！”他快步迎上前，语气中满是欢快，“您怎么会到府上来？快请进！”

林穗瑾微微颔首，语气温和：“今日冒昧前来，叨扰了。”

石强满脸带笑，连连摆手：“哪里的话，您能来是府里的大事！”

说着，他转身朝院内喊道，“石磊，林姑娘来了！”

不多时，石磊快步走出，见到林穗瑾后，眼中满是惊喜。

他笑得爽朗：“林姑娘，您可算来了！快进屋坐，我们这就让人去请世子回来。”

林穗瑾轻轻点头，随着二人入内。

石磊和石强将林穗瑾迎入客厅，立刻吩咐侍从奉上茶水和点心。

一切妥当后，两人亲自坐到一旁，满脸堆笑地看着林穗瑾。

石强率先开口，调侃道：“林姑娘，您这次来找世子，怕是他等了许久的好消息吧？”

林穗瑾眉梢轻挑，语气中带着淡然：“不过是有事相托罢了，没你们想得那么复杂。”

石磊见状，赶忙接话：“林姑娘，您别说这话。世子自您离开京城后，心里就一直放不下您。”

石强立刻点头附和：“是啊，林姑娘，您有所不知，自从您离开后，世子简直后悔得肠子都青了！他常常一个人站在庭院里发呆，说不出话来，我们都看得心疼。”