“将军若能上顺天子之意，下归杨公之威，非但自身可享受百世之利，荆楚之地亦能得保太平，百姓免受战乱之苦，此乃明智之举。”

刘表闻听此言，顿时大怒，拍案而起：

“韩嵩，你好大的胆子！莫不是你已暗中投降了杨业，才在此为他说项？”

韩嵩面不改色，坦然辩论道：

“主公误会了，我韩嵩乃守节之人，自幼受忠义之教。”

“事君则为君，君臣名分既定，我自当以死守之，岂会轻易背叛主公？”

“我所言者，不过是为荆州长远计，为主公家族计，望主公明察。”

刘先亦上前一步，附和道：

“主公，如今局势已然明朗。对将军而言，最佳之策莫过于举整个荆州归顺杨公。”

“杨公心怀天下，若将军能顺应大势，杨公必定会重重感激将军之功。”

“将军可长久地享受福分，并将之传给子孙后代，此乃万全之策，还请主公三思。”

刘表沉默不语，心中犹如翻江倒海。

蒯越见此情形，不禁感慨道：

“主公，逆顺自有大体，强弱亦有定势。”

“如今杨业以朝廷之名兴兵，我们若以臣下之身抵抗朝廷，此乃叛逆之道，必为天下人所唾弃。”

“况且荆州新立，势力尚弱，以之对抗中原之强，实乃危险万分之事，稍有不慎，便是万劫不复之地。”

刘琦却不以为然，高声道：

“父亲，若司空杨业刚发兵，我们便闻风而降，如此一来，父亲岂不是成了软骨头？”

“世人将如何看待父亲？又如何看待我荆州？我荆州儿郎亦有血性，岂能轻易言败？”

刘表听着众人之言，心中五味杂陈。

他深知荆州面临的困境，亦明白各方所言皆有其道理。

若降，虽可保一时平安，然自己一世英名恐毁于一旦。

若战，又恐荆州难以抵挡杨业大军，致使生灵涂炭。

沉思良久，刘表终于缓缓开口：

“此事关乎荆州生死存亡，不可仓促决定。”

“且容我再细细思量，明日再行商议。”

众人见刘表心意已决，虽心中仍有想法，但也只能暂且告退。

刘表独自坐在堂中，望着那篇檄文，久久不能释怀。

窗外，荆州城的喧嚣声隐隐传来，似在诉说着荆楚即将面临的命运抉择。

无论他做出何种决定，都将深刻影响荆州的未来，以及无数人的生死荣辱。

刘表在堂中反复权衡后，终是下定决心，欲先试探杨业虚实。

他的目光缓缓落定在韩嵩身上，沉声道：

“德高，如今局势不明，我命你出使颖川，面见杨业，探其心意与志向，以便我荆州能做出应对之策。”

韩嵩心中一凛，他深知此去责任重大，但仍毫不犹豫地抱拳领命：

“主公放心，嵩必不辱使命，定当竭尽所能，探得真情归来。”

言罢，他转身匆匆而去，片刻不敢耽搁。

韩嵩出了襄阳城，跨上快马，一路疾驰，马蹄扬起阵阵尘土。

他心急如焚，深知荆州局势危急，如箭在弦，稍有迟缓都可能引发难以预料的后果。

沿途山川河流飞速掠过，他日夜兼程，风餐露宿，丝毫不敢懈怠。

行了多日，终于接近颖川地界。

韩嵩满面疲惫却眼神坚定，他整了整衣衫，抖擞精神，催马向着杨业大营奔去。