大祁长安二年正月，就在李允琛登基称帝一周年之际，孟遇安悄无声息地在扬州自立。

说是“悄无声息”，是因为孟遇安既没有称王也没有称皇；说是“自立”，是因为正如扬州刺史所说，只有一个有独立主权的国家才能制定自己的贸易政策，但是孟遇安却在扬州自立法度。

除了产自北方的药材，另一个让孟遇安重视的东西，就是北燕人冶炼的钢铁。

建业保卫战，令孟遇安一战成名，也令孟遇安对北燕人所使用的兵器印象极为深刻。

其一是兵器的形状。

早在陆澄之乱和北燕奇袭襄阳时，孟遇安就初次见识了圆月弯刀的厉害。

建业保卫战中，圆月弯刀又在孟遇安的左肩留下了一个刻骨的伤痕，更是终生难忘。

这种刀和中原人使用的传统直刃环首刀相比，形状灵活，能适应的作战场合也多，更不用说它弯弯的弧度还能便于翻越城墙——北燕人的翻墙技术也让孟遇安守卫太极殿时吃了不少苦头。

其二就是制造兵器所用的材料。

中原和北燕的兵器当然都是用钢铁打造的，但这钢铁与钢铁之间也是有区别的。

生铁含碳素过多、质地脆硬，用于制造农具还可以，却不能用于制造武器。而熟铁冶炼起来又比生铁难融化得多，火力不够强劲时，钢铁质量堪忧。

最初冶铁的燃料是木炭，但自前汉初期起，就已经发展出了煤炭冶铁的技术。

与木炭相比，煤炭的热值更高，能为冶铁提供更多的热量，且燃烧后不易形成炉渣从而影响铁的还原。

但众所周知的是，华夏大地的煤炭资源主要集中在北方，像黄芪一样，多产自太行山与贺兰山之间，换算到这个时代便是并州、雍州和西域一带。

北燕占据着绝对优势的煤炭资源，冶炼出的钢铁不仅比南方的质量好，而且产量也更高。

孟遇安在建业保卫战之后也曾去找钟弼复盘过战况。他当时和北燕主力大军在城西血战一天一夜，对于敌方的战力、战术和战器，钟弼比孟遇安更了解。

“骠骑将军，末将跟您说一句实话：北燕人的战术并不比中原强，他们的打法只是更野蛮些罢了；真正让双方军队拉开差距的，一个是士兵的素质，另一个就是使用的武器。”

孟遇安深以为然：“你说的与我所想一致。那你觉得该如何弥补这些差距呢？”

钟弼道：“末将愚见，士兵的素质是可以通过训练方式的改进而提升的，但武器的制造却很难。原材料的差距已经摆在这里，人力能进行的干预其实很少。”

“你的话确实有理，巧妇尚且难为无米之炊。”孟遇安叹道。

“将军说得对极了，末将就是这个意思！”钟弼附和道，“所以末将想请将军想想办法，能不能弄来些北方的钢铁，或者直接把他们的煤矿抢过来！”

孟遇安笑道：“凭咱们现在的战力，要真能硬抢过来，也就不需要提升武器了。”

钟弼无言垂下了头，和孟遇安一样深感为难。

孟遇安嘱咐道：“钟弼，钢铁的事我和扬州刺史去想办法，你只要负责训练好军队就行。修之统领京口军虽然也有一年了，但毕竟还是个领兵的新手，你没事也多提点提点他。”

钟弼听孟遇安提起顾修之，脸上出现了些窘相：

“这位顾兄弟机灵得很，我和他共事，可没少吃他的奚弄，我可不敢提点他。”

孟遇安笑道：“修之这人有时候说话是不大注意，爱开玩笑了些，你别和他一般见识。”