滴漏淅沥，时辰来到子时四刻，新春也随之降临了。

深宵更阑人未眠，尉迟漪一直陪伴在独孤太后身边。

“阿漪，你怎么看？抛开你与谢凝之的私人恩怨，如实告诉朕你的想法。”

尉迟漪也是心乱如麻、思绪万千，难以拨开眼前的迷雾看到背后真相。但即使如此，她也并不想为谢凝之求情，遂落井下石道：

“禀太后，依微臣愚见，谢凝之素来是一个两面三刀的投机小人，若说他真与南祁阴谋勾结，也是不足为怪的。他出使时与那位陆氏夫人的接触，微臣也都看在眼里，恰能对应上今日的铁证。”

独孤太后的眸光深沉得像是一片深海，仿佛能吞噬得尽所有纷争——可她同时也在快速拨弄着指上的玉韘，暴露出了心底的焦躁。

“可朕总觉得，此事没有这么简单。一切都太顺理成章了，就像是有人特意为谢凝之写好的一出戏。而幕后推手的目的，也不是做掉谢凝之这么简单。”

尉迟漪有一丝失望：“太后就这么信任谢凝之吗？”

“朕不是信任他，朕是担忧大燕的未来。”独孤太后的眉心越蹙越紧，“内忧外患，不得不防。”

“可就算谢凝之被人设计，他恣意行事也是真的，太后难道要放纵他吗？”尉迟漪话说得急了些。

独孤太后语气也随之变重了：“先国家后私怨，这样的道理朕对你说过多少次了？”

尉迟漪垂首下跪，再无一言。独孤太后语气柔和了一些，吩咐她道：

“你抽空去知会一声宇文锐及，让他不要过分虐待顾修之，更不能伤了其性命。这个人，我们日后有大用处。”

尉迟漪答应着退下了，预备等待天亮之后再去天牢传话。

可宇文锐及却是等不及了。

在天牢里，宇文锐及正与顾修之四目对视着。

顾修之只穿一件单衣，被铁链绑缚在刑架上。角落里逼仄狭小的窗口外，新春的瑞雪有一搭没一搭地扬进来，正好落在毕剥作响的火盆里，让人分不清是雪花还是火星。

外面的寒气推搡进牢房，拥趸在顾修之周遭，醒神而砭骨。他的嘴唇微微颤抖着，或许是因为寒冷，又或许是因为害怕。

宇文锐及手中捏着一条布满了倒刺的长鞭，在眼前轻晃两下，用一种心不在焉的态度对顾修之说道：

“刑讯逼供这样的活，本将也是有许多年不曾亲自做过了。今日顾将军有幸，也让你尝一尝本将年轻时的手段。”

他靠近一些，把鞭子凑到顾修之脸前，低声切齿道：

“你要是识时务一点，现在就交代孟遇安和谢凝之的阴谋，还能免受皮肉之苦。”

顾修之喉头轻动，下意识吞咽了一下，似是把一切秘密都吞进了肚里。

宇文锐及见他没有一点要坦白的意思，也不再与他废话，一鞭子抽了过去，顾修之的前襟顿时出现了一道血痕。

又是几鞭下去，更多的血痕在顾修之胸前绽开，白色的中衣已经殷红一片，残破不堪。

这鞭子上是沾了盐水的，顾修之的伤口在盐水的刺激下渍痛异常，像烈火灼烧一样难耐。

顾修之忍不住呻吟出声，面目狰狞皱作一团，额前脸颊上全是虚汗。

宇文锐及放下鞭子，端起一碗盐水，转手泼在了顾修之身上。