“求内不得，可求诸外——长孙大人好想法。”

孟遇安的这一句评语，算是给长孙羡的提议盖棺定论了。刚才还指责他的声音，现在霎时消失了。

“不过......”

孟遇安口气一变，又引得在场官员心内一惊：这陛下是又改变了主意吗？

名堂内响起了轻微的唏嘘声，像是很多人在默默倒吸冷气。孟遇安迎着众人讶异的目光，正襟危坐道：

“求诸外部，也并非只有对外战争这一种方式。”

“陛下的意思是？”顾焱目不转睛地看着孟遇安。

孟遇安瞥了他一眼，又看向了朝堂众臣，唇齿间飘出了一句幽幽话语：

“关税贸易，有时候比火炮火铳还要管用。”

长孙羡反应很快，孟遇安刚说完，他便显出一副茅塞顿开的样子，拱手称赞道：

“陛下所言极是！正如前月钟弼将军和孟抗公子以军事演习震慑西域诸国一般，未见得真的需要动刀动枪，也能实现目的。息兵戈，止杀伐，不战而胜，陛下圣明！”

孟遇安指着长孙羡，对众人笑道：

“长孙大人不愧是前燕出来的人，对此甚为了解。当年朕于扬州初初立业时，便以江南丝绸交易北方煤炭马匹，才将扬州发展为军事大州。”

长孙羡随声附和：“前燕鼠目寸光，怎能敌得过陛下非凡智慧？自取灭亡也就不奇怪了。”

在场诸臣面上虽没有什么表示，可心里大多都对长孙羡侧目而视，鄙夷不已：

他是鲜卑人，又是前燕旧臣，现在为了讨好新主子，就对旧主恶语相加、大肆挞伐，可真是厚颜无耻啊。

孟遇安没有管顾长孙羡的吹捧，将话题拉了回来：

“诸位爱卿请细想，人口不足为何会成为问题？无非就是朝廷收不上税赋，各行各业缺乏青壮劳力——可这些问题未必就要通过多生人口来解决，不是吗？”

此问题一抛出，众人或交头接耳，或若有所思。

孟遇安让他们消化了一会儿，继续说道：

“夏商时期，农业落后，粮食亩产仅有几十斤而已。一个青壮劳力辛苦一年，也只能堪堪养活自己；若要养家，便需要更多土地和劳动投入。”

“朕自立业扬州起，便尤其关注农业大事，特批经费人员培育高产新种。时至今日，水稻亩产已达五百斤以上；再加上改进的省力农具，一个青壮劳力可养活的人口何止数十。”

说到这里，孟遇安停顿了一下，再次扫视了众臣：

“这些旧事，众卿都是知道的。你们就没有什么感想吗？”

见孟遇安要“感想”，裴献之自告奋勇，先来发表意见：

“禀陛下，微臣以为，随着技术的进步，同样的劳动投入会带来更大的收益。若一个劳动力便可养活上百人、便可抵得过从前十余家的税赋，国家何需那么多人口！或许人口少些，还更方便管理。”

孟遇安微微一笑，朝裴献之点头许可：“裴侍中一语中的。”

“那么陛下，”顾焱出言发问，“发展技术和对外贸易，孰轻孰重呢？”

“顾中书以为呢？”孟遇安立时反问。

顾焱颔首道：“微臣以为，二者同样重要，缺一不可。”

“那就请顾中书给大家解释解释吧。”孟遇安含笑道。