阎罗王见他们还在犹豫，便急忙冲上前去，一手抓住牛斗，另一手抓住马勉，一齐向玉皇大帝叩头谢恩，拜别下界。

他们仨鬼回到地府，阎罗王立即坐上森罗大殿，向众鬼宣布道：“孤王遵照玉帝圣旨，现将地府所掌《生死簿》交给牛斗马勉掌管。希望二位忠于幽冥法度，秉公办事，处置魂灵人事。”牛斗马勉在一干鬼差役使的注视下，接下了《生死簿》这地府之中最具权威的生死法册。

为了让牛斗马勉能够忘记这段不愉快的纠纷，且能够在执行公务之时精诚团结，不再纠结过往。阎罗王又传令奈何桥边的孟婆，让她赶紧的熬制了两大碗“孟婆汤”来，并亲自送到森罗大殿上。

牛斗马勉不得不喝下了“孟婆汤”，才一下肚，往事立即烟消云散去，顷刻之间所有的前尘旧梦具皆是被忘得个一干二净。

由于他们性格互补，把所有的事情都办得圆满无误。很快便成了阎罗王最得力的左膀右臂。

时过境未迁，丰都城外胡家村，那一家财万贯的地主富豪一直在。地主老爷姓马，人人都叫他马员外，马员外和老妻都已经年过五旬，膝下却只一独子，名马一春。

此子生来身体单薄，体弱多病，一向是病病歪歪，怕不得行的样子，马员外对此非常的担心又受怕。

有一天，马员外刚用过早餐，正准备出门办些事去，突然被一个鹤发童颜的老道长堵在自家门口。老道不断地向马员外摇弄手中幡，念念有词道:“算命，算命，能预知吉凶祸福，算不准，本道分文不取。”

马员外立刻把他让进客厅，报出了马一春的生辰八字。老道屈指一算，不由大惊失色，脱口而出道：“不好！不好！不好了！此子衣食无忧，但寿短命暂。年岁至一十八时，定然会断气了了！”

马员外一听，立时被老道之言吓得面如土色。他是想不到，自己最担心的事情就要发生了！三天之后，就是儿子十八岁生日，自己的万贯家产，将无有后人继。马员悲从中来，不由呼天抢地，五内俱焚，嚎啕大哭。

老道见状，便俯在马员外耳边轻声说道：“员外莫慌，且收住心神，只要你肯破财免灾，贫道这有一个法门，可拯救你儿性命。”在得到员外奉送上的银钱大锭之后，老道便是如此这般地，调教马员外一番。马员外虽是将信将疑，却仍旧不断连连点头，死马且当活马医，他也是没有办法的办法来。

第二天深夜子时分，马员外便按照老道的指点，用食盒装了一桌丰盛的酒菜，径直提到丰都城鬼门关前。

他抬眼一看，正如那道长所说，有两个相貌堂堂的官员，正在那石桌两边，专心致志地下着围棋。而这两个官员，不是别个，正是忘记前尘往事的牛斗和马勉。

他们今时是闲来无事，便就双双跑到鬼门关前，在此老地方较量棋艺高下。

马员外按照老道的吩咐，恭恭敬敬地跪在一边，默默无声地等候着，待他们下完棋局。

好不容易挨到丑时，等到牛斗马勉下完棋局。马员外急忙大声喊道：“马某恳请二位神爷用膳。”牛斗马勉一听，不由奇怪，怎地有个生人跪在此间，便是问道：“你是何人?请我们吃的什么饭?”

马员外见二人答礼于他，也不提心中正事，手忙脚乱的摆放好一桌美味佳肴，就一个劲地催促他们二人赶快坐下享用。

牛斗马勉见他如此心诚，且所备美味佳肴如此诱人，不由都馋虫蠕动，于是恭敬不如从命地坐到石桌边，很快就把食盒中的酒菜食物一扫而光。

醉眼朦胧的牛斗马勉抹了抹嘴边残余的油水，站起身来，就要走路回返，马员外却突然拦住了他们的去路，不断哀求道：“二位神爷，请一定要救救我的儿子呀！我儿马一春，只有三天阳寿了！二位神爷救命啊！”

牛斗闻言，酒醒了一大半，迅速从衣兜里摸出《生死簿》，他翻开一看，悄悄与马勉道:“老弟，不好！他儿子真的只能活三天了！”马勉听后，很是为难，也悄悄与牛斗说道：“哎呀牛兄！我们吃了人家的酒菜，怎么可以不帮忙呢！？”“马勉这不行呀！我们要公事公办，秉公处置才行”牛斗刚刚说完此话。就见马员外跪在地上，连连叩首磕头道：“这位神爷，你就看在我家亲戚马勉的份上，帮帮我吧！”马勉一听，立时惊出了一身冷汗。

马勉疑惑不解地问道:“我就是马勉。我怎么不认识有你这么个亲戚来?”

马员外闻言，却一本正经地告诉马勉说：“马勉兄，我父亲和你父亲那可是亲兄弟呀！我们是亲堂弟兄，你定是喝了迷魂汤忘情水，把阳间的事情全忘了！”

马勉闻听他言，心想:“兴许这人他说的是对的呢！可能我还真有这么一位亲戚在世。于是他把牛斗拉到一边，苦苦相求道：“牛兄《生死簿》在我们手上，只要你我保守秘密，根本就没有谁会知道此事呀!救人一命胜造七级浮屠，你看这人家又是个单传子弟，何不伸手帮他一把呢！”

牛斗拗不过马勉，再加上见着马员外如此可怜，他也只好含含糊糊地不置可否。

马勉见牛斗有意放水，便帮牛斗收起了《生死簿》回头告诉马员外说：“你且回去吧！你儿子应可再活十年以上，至于寿数多久，且听天由命吧！”

马员外闻言，知晓鬼神不欺凡人事，便千恩万谢地连连磕头谢恩。

马勉却急忙挥手止住，让他赶快离去便是。待马员外走后，他就殷勤地凑到牛斗跟前，拉着闷闷不乐的牛斗衣袖劝说道：“牛兄放心，这么一点点小事，就是阎王爷知道了！也不会有甚追究的。”

马勉好一番劝解游说，牛头才隐忍住郁闷，二位便回入丰都鬼城里去。

宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。

可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神

(《贾生》唐.李商隐)