“你若留在京中，以你的才学，下一任的状元咱自会给你留着。光宗耀祖，名留青史，也不是没有机会。”

“你当真愿意渡海到那荒芜之地，去为我大明拓土开疆？”

“陛下，学生愿意！”铁铉重重的跪了下去，语气无比笃定。“得中状元，御街夸官，自是人生快事。可状元虽也稀少，千百年来却也有数百人。以文才留名，终究虚妄。数代过后，又何人能记得百年之前的状元姓甚名谁？”

“留在京中，又如何比得上扬我汉家威名于域外，来的酣畅快意？”

“学生不才，却愿以此生为基，做美洲先驱之人。教北美生黎，皆念我铁铉之德。教汉家子孙，皆颂我铁铉之名！”

“好！哈哈哈，好！”老朱笑得极为畅快。看着铁铉的眼神，也越来越欣赏。“少年之志不可违。你既有此志向，咱又怎能妄加打压？”

“铁铉，你心性坚忍，咱本想将你培养成我大明朝日后社稷之栋梁。但你怀四海之志，愿以身为我华夏奋进之先驱，咱亦可称你的心意，就准你铁铉登上前往美洲的船。”

“铁铉听旨！汝虽年少，却素来聪慧，昔年亦曾随朕第五子往瀛洲建功，至今未赏。朕便封你翰林修撰之职，为大明探索异域，拓我汉家眼界。”

“且赐你‘鼎石’为字，望你不忘自勉，便居远地，亦时刻牢记朕殷殷厚望，牢记我华夏先贤教诲。”

“他日，成我华夏定鼎四方之基石！”

“是，臣，铁鼎石，定不负陛下厚望！”铁铉激动的浑身战栗，再次一个重礼磕在谨身殿内的金砖之上，而后起身。虽仍年幼，脸上却已经有了沉稳担当之态。

“莫让咱失望。”老朱竟亲自来到铁铉面前，拍了拍铁铉的肩膀。

大明洪武朝中，并没有多少臣子能得老朱之心，倒是后世的铁铉、于谦二人，最称老朱的心意。时常谓叹此二人生不逢时，铁铉忠于建文却死于靖难，于谦更是有鼎定江山之能，却被那个朱家最为不肖的子孙冤杀。每思及此，老朱都恨不得立刻拔擢此二人，倚为自己的臂膀。

但于谦如今尚未出生，铁铉惜哉年幼，但老朱也对他寄予厚望：不仅让铁铉给太孙朱雄英伴读，还让铁铉入太学、学新学，旁观朱肃理事，积累政务经验。希望他日后能成为朱标、朱雄英的肱骨，在他死后，扶保大明三代之江山。

然知晓铁铉心怀大志，他稍加思虑，便也同意了。远征北美，亦是悠关大明日后生死的大事。铁铉虽还年幼，却确实是他心中最为信任、且愿意倚重的心腹臣子。

“老五，等你大婚之后，便开始主理出海之事吧。”扶起激动的又欲下跪的铁铉，老朱转身对朱肃道。“如今难得的四邻安稳，机不可失。纵使寻不到那美洲金山，不能在彼处殖民，先取回神种也可。”

“有生之年，若能看到大明再无饥馑，咱纵是死也心安啊。”老朱颇有深意的叹道。

朱肃心中略一揪紧，难得的没有在老朱面前吊儿郎当，而是郑重的跪下道：

“儿臣遵旨！定助父皇成此伟业，使我汉家此后万世，永不再受欺辱，基业永昌！”

(本章完)