日入深秋，天气转凉，尤其是在新雨过后，温度越发的低了下来。
作为南楚的属地，林州比鬼州偏北一些，也更为清晰的感受到秋意渐浓。
林州城，南楚首府。楚王府，南楚的核心之地。
午后的秋雨断断续续，直至华灯初上，依旧能感受到飘洒的凉意。
书房之内，曹孝志端坐在书案后，烛火映衬下，更显表情肃穆。在其身前，匍匐在地，是林州刺史廖峰，掌管一州之地的军政。此番前来，是汇报军务的。
其中，最为主要的汇报内容，是一股不知名号的军队，由贵州进入林州北部，山林间穿行。行踪虽然隐蔽，但奈何人数众多，还是被发现了踪迹。人数不下八九万人，其先锋军约两千人，已经进入到了鬼州境内。其余军伍也均是急行军，目标应该就是最南方的鬼州之地。
因之前北部边防军得到过指令，对于莫名进入林州界的军队，除非对方主动挑衅，否则放之任之即可。只是这一次，如此大规模的军队穿行，而且不是北上是南下。这让盯控此事的军伍参事拿不定主意，将此事上报，一日内，经过多层级，最终传到了一洲刺史廖峰手中。
廖峰并非无能之辈，此事大小一看便知。不敢私做主张，快马加鞭赶来林州城，当面向曹孝正汇报。
“通知鬼州，安排一支队伍进行拦截。”
“是。”
“贵州那边有消息了吗？”
“回禀王爷，自今日午后巡南使的队伍到达贵州城后，再无任何消息传回。之前王爷和唐王达成协议，双方各自撤回在彼此封地的暗探，这使得我们现在对贵州境内许多事，无法第一时间掌握。尤其是贵州城中，我们的暗探全部撤出了。
不过微臣已遣派更多队伍，在巡南使必经之路上做好了埋伏，只要他们一出了贵州城，我们就能掌握他们的动向。”
曹孝正点了点头，眉头微蹙，思着目前的局势。
对于那支来历不明，番号不明的军队，曹孝正并没有太多担忧。他已经猜到，这支队伍很有可能是从河州逃出来的前太子曹景风，既然贵州那边没有拦截，那他也没必要出这个风头。
至于对方想要去往鬼州，更不用担心。鬼州那块地方，人口稀少，物产不丰，常年烟雾缭绕瘴气横生。如果不是当初划归到了南楚属地，他真是一次都不想去。对于历代楚王来说，每年只要鬼州各级官员按时朝贡，不出叛乱，多余的事，懒得去管。
让曹孝正感到忧心的，是贵州方面。
巡南使的队伍午后就已经到达了贵州城，按之前达成的协议，这时候曹孝宏那边的情报应该已经送过来了才对。
事出反常必有妖。
曹孝宏临阵倒戈，出卖自己，成为曹景琰的人？
不，不会。
曹孝宏虽心无大志，却有一点和自己一样，打心底里看不起出身海州的景琰小儿。想让他向曹景琰称臣，还不如直接杀了他。
还有一种情况，就是曹孝宏出事了。软禁？或者说，直接被杀了。
这一想法刚一出现，就被曹孝正否定了。那可是一位世袭罔替的藩王，皇族血脉，岂是谁都能动的。更何况，那贵州城可是曹孝宏的地盘，强龙不压地头蛇。
到底出了什么事？曹孝正一时半会想不明白。
主子一言不发，廖峰也不敢开口说话，只能就这么一直匍匐在地，静候。
这时候，忽然书房门被从外面推开。一个体态丰腴，婀娜柔媚的女子端着一碗糁汤走了进来。
廖峰不敢多看一眼，将头低的更深了。
一直以来，延续历代楚王行事风格，只有一妻一妾，唯有一子的曹孝正，都是一个性格怪异的老头。不近女色，不饮酒，难以亲近。
前段时间从贵州归来，带回了一个美少妇，一直将养在身边，宠爱有加，全然不顾其他人的目光。夜夜笙歌，荒废议事，更是不再过多理会政务。
王府中人，虽无人敢出言劝阻，但私底下早已小话不断。
妖精、妖妃、狐狸精，这是对那女子的话。
数祖忘典、为老不尊说的是楚王。
“你怎么来了？”
那女子绕过刺史廖峰，来到书案前，先是将端着糁汤碗的托盘放在书桌之上，随后又扭动着腰身凑到楚王身前，俯身贴耳。
“奴家有一个天大的消息，忍不了一时半刻，想要马上和王爷亲口说。”
耳畔声音软糯酥麻，令人如沐春风，浑身燥热。
“廖峰，你先去吧。”
“是，属下告退。”
廖峰连忙起身，逃也似的退出了书房。
刚刚关好房门，就听到里面传来女子的妩媚娇嗔，廖峰只感觉一阵胆寒。
心中思绪万千，廖峰没有马上转身离开，而是站在书房门前，低头垂手，思绪混乱。
对于世子曹景志并未身死，只是被囚禁在晋州皇城一事。南楚许多人都知道，这些人作为楚王家臣，遍布各地各级。之所以世代追随楚王，为的就是有朝一日，能从龙飞升。所以几乎每一个人，都盼望着曹景志能回来，毕竟这关系到他们几代人付出的心血。
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从王爷从贵州带回此女子，就有传言，楚王意欲同这女子再生一子，从而代替世子曹景志。虽只是风言风语，但那些世家贵族不敢不当真。一时间，南楚政坛第一次出现了动荡不安的征兆。长此以往，六世之功，几代人的努力，终将付之东流。
正当廖峰准备转身离去，一个身影忽然出现在其身前。被吓了一跳的廖峰抬头，刚想开口，却被那人捂住嘴巴。等到看清对方容貌，廖峰双目圆瞪，口不能言。
此时突兀出现在楚王府，刺史廖峰身前的，不是别人。正是他们这些南楚老臣朝思暮想的世子曹景志。
虽说曹景志此时衣衫褴褛，头戴破烂斗笠，但廖峰还是能一眼就认出，不疑有他。