“大人，我们不用派人跟着吗？”身旁的百户王武看着走远的队伍，开口询问。

“要不我派你跟着如何？”崔应元扭头看着。

“这，我这两条腿也追不上啊。”王武面露为难之色。

“你还知道你是两条腿，你数数他们多少条腿？一人三马，是军中骑兵的配置。你眼瞎，看不到吗？我就纳闷你是怎么混到锦衣卫百户的？”崔应元望着身旁的锦衣卫，叱责道。

“回大人，属下袭父职锦衣卫百户。”王武恭敬的回复道。

“回城。”崔应元无奈道。

从济南城至东昌府的聊城大概也就两百多里，速度快一些的话，基本上也就一日的路程。

进入东昌府后，刘卓一行才放慢了速度。两眼望去，入目之内全部都是播种月余、破土许久的麦苗。

见此情景，刘卓心情大好。

随即下马步行，呼吸清新的气息，感受大自然的伟力。

两日后，刘卓来到了聊城，聊城也是运河沿线的城市。但是相对来说，临清州的发展要好过聊城不少。

在聊城没有发现李常在的踪影后，刘卓向北而行，绕了个远，依次经过博平、清平、高唐、夏津、恩县、武城。绕了大半个东昌府后，刘卓才抵达了临清。

“公子，你怎么亲自到临清来了？”李常在见到刘卓到来后，满脸震惊。

“我只是路过，看你们这边进展的如何？选择临清设厂，很合适。周边几个县都是种植棉花，运河运粮食，什么都不缺。你的眼光依旧毒辣，派你来这是来对了。”刘卓笑着夸赞道。

“自从被您再次调来山东，我就一直跟在您身边耳濡目染，自然而然就懂了。”李常在笑言道。

“奉承的话就算了，有没有遇到什么困难？虽然是我遣你们前来建厂，但你们也不能仗势欺人。我们经商要与人为善，和和气气才可以长久。不然，那就是自己坑了自己。”刘卓叮嘱道。

临清可是个好地方，每年运过的粮食数目巨大，并且还有不少的特产，必须得插一手。先建厂，以后再遣商队的人手过来。

“公子放心，我们行事绝对不会那般嚣张狂妄。至于困难，倒也没有遇到什么。毕竟厂子也有知府衙门参与，还有抚台衙门的背景，没人敢不长眼撞上来。”李常在耐心的向刘卓汇报。

另一方面，也是因为山东百姓淳朴爽快，踏实肯干，少有偷奸耍滑之人。一张招工通知发出去，随即就是数百近千人前来应聘。

“跟来的那批人有没有使绊子？或者暗中使坏的？”刘卓继续询问。魏忠贤已经出手一次，不知道会不会通过其他手段来骚扰或者制造麻烦。

“有您在背后撑腰，任谁过来都是给自己找不自在。”李常在略一思考，便笑着回复。

“好。这边步入正轨后，尽快返回济南。如今的济南才是商行的中心，到时此地安排副手接替就可以了。”刘卓叮嘱道。

“属下明白。”李常在正色道。

刘卓前往东昌府、兖州府二府最主要的目的还是实地查看各地的粮食情况，为日后全国的大面积干旱提早准备。

古代储存粮食的技术是很先进的。有记载，隋唐时期的粮食储存技术，粟能保存九年,米能保存五年；潮湿之地，粟能保存五年，米能保存三年。

至于晒干的稻谷、大豆、芝麻等作物，储存得当，存储期限基本上都在五年乃至十年以上。

如今，番薯这个耐旱作物提早登场，应付随后的干旱，刘卓就更有把握了。此外，若是粮食的缺口太大，直接到南方三省、越南、南洋等地购买粮草也是可行的。

刘卓十分自信可以撑过第一轮七年大旱，倘若第二轮的十年大旱毫不间断的直接袭来，那估计就可以不用抵抗了，直接早早的转移或者南下。

幸好，两轮大规模的干旱之间还有一个三四年的空档期，给了百姓一个活命的间隙。

在东昌府停留没多久后，刘卓带着一行人来到了面积极大的兖州府。

兖州府位于山东的南部，不仅水源充足，而且气候适宜，是山东种植条件最好的州府，每年有大量的粮食销往南北各省。

而兖州府的济宁、张秋则是明朝着名的商业城镇。

有记载“济当河漕要害之冲，江淮百货走集”，"闽广吴越之商持资贸易鳞萃而渭集"。

各色布店、绸缎店、杂货店等众多。不仅有南方的瓷器、红白糖、桐油等，还有棉布、竹木等。