崇祯元年三月初，在淮安待了近十日的刘卓、苏若莹等人乘船前往扬州府城江都县。

扬州在汉朝时期被称为广陵、江都，南北朝时期，北周改广陵为吴州。

后来，隋朝灭陈，改吴州为扬州。

扬州城的面积达五平方公里，人口密度很高。根据一些文献的记载、描述，扬州府城内居住的人口达几十万。

越是临近扬州府，河面上的漕船、民船、贾舶就越多。尤其是到了夜间，河上樯帆林立，河岸集市如林，灯火通明如白昼。夜市之璀璨，令苏若莹等人大为震惊。

“能随着侯爷到扬州府见识一番，也是不虚此行啊。”黄大中笑着说道。

“还未抵达江都就已经这般繁华，看来，我们以往听到的关于扬州的消息多半是真的了。”望着来来往往、络绎不绝的船只，戴世昌不禁感慨道。

“不止扬州，杭州与苏州也是异常的繁华热闹。此次若是时间充裕，也可以去苏州府、杭州府看看。”刘卓同几人站在船头，随意的闲聊着。

听了刘卓所言，船头几人的脸上尽皆浮现出笑容。作为入伍从军的将士，除了训练、行军打仗，众人几乎少有悠闲游乐的机会。

此次，侯爷带着莹夫人南下两淮，跟在侯爷身边的护卫自然就少了许多。所以，除了留下必要的人手守卫货物。众人也就可以自由走动，能够随意逛逛。

两日后，刘卓一行人抵达了扬州府江都城利津门对岸。

如今的扬州府城，就是江都县城。府城有新城、旧城之分。

旧城乃是佥院张德林在至正十七年利用宋大城西南隅改筑扬州旧城。周近十二里，约一千七百六十丈，高三丈，设有五门。

至于修筑新城，一方面是因为府城当时的人口太多，旧城已经远远不能容纳量人口；另一方面则是为了抵御倭寇。

嘉靖三十五年，扬州知府吴桂芳、继任知府石茂华为抵抗倭寇依附旧城东郭建外城。建成的新城，东、南面濒临运河，新城城墙高厚与旧城相同。东、南、北三面长一千五百四十二丈，设有七门。

“看样子，这扬州府城应该比济南城还要大上许多，人丁至少十万人以上。”站在运河岸边的刘卓望着长达近两公里的城墙，对于大明朝的了解又加深了几分。

以往，刘卓多是在书籍与旁人的口中听到对于扬州的描述。因为对旁人没有过多的信任，刘卓心中设想的扬州是远不如自己建设数年的济南城。

如今，刘卓才知道自己的想法是多么的幼稚，可笑。

若不是此行南下扬州，刘卓估计一辈子都不会明白运河对于沿线城市的影响与作用，更不清楚扬州等地的富庶与繁华。

“毕竟是由新、旧两座城组成的，比济南城大些也很正常。”苏若莹随口道。

“是啊。扬州的地理条件是济南无法比拟的。不过，既然来到了扬州，可得好好逛上一番。”

“我们三月来扬州，时间拿捏的可谓是恰到好处。此时的桃花、玉兰花都开了，到了四月，玉?琼花也会盛开。此外，保障湖（即瘦西湖）的景色也不错。”

“还有琼花观、玉皇阁、文昌阁、旌忠寺、水上园林……”刘卓耐心的向众人介绍自己对于扬州的了解。

瘦西湖原为保障湖，是京杭大运河扬州段水系的一部分，是京杭大运河扬州段的支流。

在乾隆元年的时候，钱塘诗人汪沆来到了扬州。汪沆在看过扬州的景色后，把保障湖与杭州西湖作对比，接着就下了诗句：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖”。

扬州瘦西湖确实比杭州西湖瘦很多，起的很恰当。从此以后，扬州保障湖才被人叫做瘦西湖，

只要人们提起扬州，许多人的第一反应就是扬州是一处繁华富庶之地。

无论是扬州独特的地理位置，亦或者各方面的产业发展，还有商业与文化的繁荣，无一不体现着扬州的繁盛。

早在唐朝时期，扬州就因其特殊的地理位置、便利的交通，吸引了大量的商人来此贸易、定居。唐朝时期的扬州是南北粮草、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口，有“扬一益二”的说法。

明清时期的扬州，同样凭借着自身的优势，成为中国境内数一数二的繁华城市。

扬州所在的淮南地区西起泸州、滁州、和州，东至扬州，基本上都是广阔的平原，属于亚热带气候。此外，该区域降雨量较为充足，适宜农作物的生长，不仅种植水稻、桑麻茶竹，而且该区域的鱼虾资源也十分丰富。

手工业方面，扬州的纺织业、制茶、制药、丝绸等产业在国内处于领先的水平。此外，扬州的军器、木器、漆器、玉器、铜器、造纸、印刷等手工业产品也因制作精良而深受海外人士的喜爱。

此外，谈及扬州最不能忽视的一个问题就是扬州盐商。扬州盐商有了银子之后，虽然铺张、奢侈、爱享受，甚至很多人品行不佳，但他们对扬州的发展却是贡献不小。

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扬州盐商的奢华程度到了什么地步呢？

有传闻，乾隆来到扬州瘦西湖的时候，认为风景很好，可惜缺少了一座白塔。两淮盐业总商江春为了迎合乾隆，连夜找材料、工匠造了一座白塔。