柳惜见出了大门，立了一阵，却不知该往何处去寻明千霜，后又担心明千霜寻短见，径往人少之处去，不多时遇一条河，她索性便沿河而走。行了许久，不知到了何处，竟是她自己也走迷了。

河堤两岸立着长溜的秃柳，河中漂着未流净的柳叶，她养父便姓柳，这时见了这些柳树，她便又想起养父来。想起养父也是被毒针陨害，如今明千霜也是，她竟把两事想到一块儿去，只为这些身伤命苦之人哀叹。

便如此胡思，不觉行远，那河岔出一道来，一流往东，一泻向西，柳惜见见西边河道要静些，便折向西行去。渐入幽处，河道愈窄，两岸人家也多起来，户户门前都是新红的春联，道上不时有路人行往。见这里是人居之地，柳惜见暗悔寻错了地儿。只是已走得远了，退回去亦是费时，索性便前行，前头人却更多起来，心中暗道:“世上哪里有真的无人之地呢。”

便如此漫行，不知过了多久，远远见得一座青石桥，桥下泊着艘小船，桥不远处生有一大株柏树，树下几个孩童玩耍。柳惜见一路过去，至桥边时，一小男孩把个藤球踢到柳惜见身上，柳惜见捡了球拿着，也不还他，瞧他要怎样。

那小男孩怕柳惜见叱骂，不敢上来要，催着身旁另一个小女孩来要球。那小女孩冲那小男孩刮一刮脸，道:“胆小鬼。”便到柳惜见身前来，道:“姐姐，打疼你了没有。”

柳惜见道:“自然疼了。”

那小女孩道:“对不住，咱们没踢得好这球。”

柳惜见一笑，将那藤球还了她，小女孩接过，道:“谢姐姐。”她掂了掂手中球，道:“这球今日可打了两个人了，可别再打了别的人才好。”说着，那小女孩回头去同那把球踢到柳惜见身上的男孩说道:“都是你踢得不好，这才打了许多人。”

那男孩觉失了面子，涨红了脸，说道:“那怪球不好，才打了人，不怪我。”

小女孩道:“你净会怪别人，那怎么别人踢球不会打到那么多人呀。”

柳惜见道:“那么多人，球还打了谁呀？”

小女孩道:“过路人，是个大哥哥，不过那人被打什么也没说连看我们也没看便走了。”

柳惜见一听，忙问道:“那人长什么样子？”

小女孩道:“高高的，瘦瘦的，好像生病的样子。”

柳惜见心头一动，又忙问了那人的服色着装，听着说来，正像是明千霜，她问过那人的去向，便即追去。行了有两里路远，终于得在河边的一八角亭中见到明千霜。亭中只他一人，只见他倚柱而坐，翘着一只脚，瞧着河面出神。