“那年九岁，朕不懂事。”
宝华宫内，响起了这样的声音。
声音从丹陛之上落下来，有一种俯瞰众生的味道。
“今年朕四十二岁，朕仍然不懂事。”
那孤独而尊贵的龙椅上，端坐着如今的夏皇帝。
他的声音沉下来, 有一些压抑，也有一些威严——
“朕的儿子都成年了！”
华丽威严的宝华宫，今日空荡荡。
并无一个朝臣。
他的声音愈见寂寞、也愈见威严的回响。
从夏帝姒成的视角，一直往前看，掠过丹陛、玉柱、甬道，在宫殿的尽处, 高大的宫门下，有一个华贵的身影，站在光里。
光太刺眼，让这个人的面容不太能被看得清楚。
就像这么多年过来，这个人，这张脸，已经变成了一种符号。
他已经看不清, 也想不起来很久了！
夏天子的声音回响了很久。
站在光里的人才说道：“国师忠心耿耿, 剖肝为国，一生尽付国事！你若是懂事了，何至于这般待他？”
她抬步往殿中走。
足音敲得宫殿寂寞。
真个是好寂寞的皇宫！
夏皇帝坐在他的位置上，看着盛装走来的夏太后，看着他的母亲。
他好像从来没有从这个角度，看过这位大夏帝国过去三十三年实际的掌权者。
他乃大夏天子，却是第一次俯瞰此人。
“哦？”他的声音是漠然的：“他既然有必死之志，想来也不在乎怎么死。他胆敢置朕于险地, 多担点恶名又如何？”
夏太后走了一步就停下，她在殿下, 抬眼仰望丹陛上, 真不敢相信，这是当年躲在她身后瑟瑟发抖的小男孩。
毕竟是先帝的子嗣啊。
就算再无能, 再庸碌，也不可能全无雄心。
只可惜这三十三年来，她殚精竭虑，全心扑在国事上，将几乎被打成一片焦土的夏国，重整出这万里璀璨山河……却是忽略了，如何教导一个孩子，一个皇帝。
她终究不是先帝，做不到内修德政、外治武功，尽皆游刃有余，还能时常把皇子皇女带到身边教导，甚至于关心每一个大臣的丧葬嫁娶……
今日夏国能与齐国死战，能有这么多文臣武将慷慨赴死，皆是先帝当年的遗泽。
先帝……
“就连先帝当年，也未有启动长洛绝阵。”夏太后道：“你怎敢……”
“母后！”夏皇帝打断了她：“今年已是神武三十三年！”
他并没有再说其它的话。
可是还需要说什么呢？
还有什么话语，比这更冷酷？
夏太后本来有太多的话想说，可到了此刻，全都说不出来。
她平静地立在大殿里，凤冠之下，是一双再无波澜的眼眸。
她只道：“先帝慷慨赴死，尚有三十三年国祚。便看今帝行此大事，又能为社稷续命几年？”
分别在宫殿的两端。
她站着，天子坐着。
是母子。
是君臣。
宝华宫外的天光，不肯落进殿门里来。
……
……
天光对世间万物都不吝啬，除非你有意抗拒。
贵邑城可以是明亮的，江阴平原同样如此。
巍峨的同央城沐浴在灿烂天光中，有一种史诗般的壮丽感。而这座城池上空，密密麻麻的齐国棘舟，同样清晰明朗！
如骤雨般倾落的棘枪，流淌在阳光里，遮蔽了大半的天空。
紧急军情也在此刻惊传——
南斗殿天机真人任秋离，暗藏天意，潜匿动机，突然出手，重创大齐三十万郡兵元帅陈符！
而田安平力挽狂澜，于万军之中证就洞真，以所部战死九万人为代价，逼退任秋离，阵杀触公异！于是北线夏军一溃千里！
北线战场的这两条消息，几乎是同时扩散开来，震动齐夏双方！
曹皆手上，当然可以收到更详细的情报——
田安平的这场胜利，完全可以说是用手下将士的尸体堆成。
据说在战场之上，他亲持法刀，有敢言退者，杀！有迟疑不进者，杀！有进而不速者，杀！
他身为北线左路元帅，亲掌的十万齐国郡兵，这一次战死了九万之众，其中他自己就刑杀了八千！
硬生生用九万郡兵的性命，击溃了夏军的意志，堆死了大夏触氏镇族真人触公异。
此战之后，还活着的一万郡兵里，有两千多人精神失常，一千多人选择了自杀。
而他的嫡亲兄长田安泰，也在这场战争里疯掉了！
但是曹皆并没有对此做出任何评价，而是将这份战报随手放到一边，将目光放到了远处——
北线战场已经取得了决定性的胜利。
东线战场大夏奉国公周婴、宣平侯樊敖等，尽皆战死，东域诸国联军主帅谢淮安已经挥师西进，兵锋直指贵邑。
此刻他立在高大的戎冲楼车上，眺望着那座好像坚不可摧的同央城。
在他和同央城之间，浩浩荡荡的大齐将士如海潮奔涌，填满了视线所及的一切空当。
那不断响起的恐怖啸声，是射月弩接连不断地在发射。
战车是钢铁铸成的猛兽，在原野上放肆狂奔。
今日的江阴平原，不会有一寸平静的土壤。
秋杀、逐风、春死，三军齐出，最后的决战……已经开始！
重玄褚良、李正言、陈泽青，都亲自领军，不断地冲击城防。
整个江阴平原的天空，有一种斑斓的色彩，那是几位衍道真君遗留的道痕。
阮泅与姒骄，晏平跟虞礼阳……四位衍道强者，还没正式开始交手，但道则已经开始碰撞！
咚咚咚！咚咚咚！
巨大的战鼓一遍遍擂响，仿佛在回应三十三年前，齐人在贵邑城下不甘的呐喊。
紫微中天太皇旗高傲地飘扬，放肆地展现着东域霸主的威严。
这场举世瞩目的大战，正坚决地走向终点，走向最后的胜利。
但曹皆的目光，仍然是平静的。
他那被形容为小媳妇苦相的面容里，具备一种伟大的坚忍。
使得他能够扛住所有压力，坚定不移地执行自己的战略，从而把这场伐夏战争，一步步推进至现在这个阶段。
这些压力……
不止是夏国的顽强，不止是景国的强大威慑，不止是齐国内部催促、不满的声音，甚至于不仅仅是百万大军的生死、齐国伐夏大业的成败！
还有他自己从开战那一刻就不可能避免的焦虑！
他的整个政治生命，他的一生名誉，都倾注在这场战争中。
他比任何人都想赢得痛快，赢得精彩。
但在很多时候，只能选择一种不被人理解的笨拙！甚至丑陋！只为了最终的胜利。
于今他站在这里，昂首直脊。
他感受到一种少有的、骄傲的情绪。
并不是骄傲于他掌控了一场大国之战的胜负，而是骄傲于自己，能够有这样的坚持，有这样的勇气。
他的目光平静如海。
直到……
一枝桃花飞来，泛起了微小的涟漪。
俄而涟漪化为惊涛！
一开始只是唇红齿白的美男子，漫步在小巷中。
一开始只是一树桃花，过早地迎了春。
这不是一个浪漫的日子。
但锦衣华服的美男子，随手折了一枝。而后抬起了多情的眼眸，穿过小巷、长街、屋宇、城楼……以及交战中的近百万大军，看了过来。
他看向曹皆的时候，他就已经靠近了曹皆。
便将手中桃枝一递，递过来一整个料峭的春天！
同央无所有，聊赠一枝春！
若无齐军，这该是一个温暖的日子。
若无曹皆，这是花开时节！
虞礼阳的声音，自有他一贯的温柔，但轻飘飘地，便砸来了整个夏国的仇恨翻涌。
“此中桃花艳似血，应插在曹君颅骨！”
曹皆的眸中有惊涛，但曹皆一动不动。
“贝郡有冻雪桃花，花中极品，世所罕见。三十年一开，一开三十年。岷王如果喜欢……老夫可以割爱。”
说话间探出来一只清瘦的手，很是随意的拈起了这枝桃花，也收下了夏国人无法释怀的春天。
不显山不露水地轻轻一嗅，清癯老者脸上带着微笑。
大齐帝国立国以来，唯一一个在相位上成功超脱官道，伟力归于自己、站上超凡绝巅的相国，晏平！
“姓晏的有这份心意，本王颇为嘉许。”
姒骄还站在同央城的城楼之上，但是他的拳头已经先将曹皆身周的空间碾碎：“来日攻破临淄，必与岷王同去贝郡赏玩！”
但是星光流动如水，那碎灭的过程仿佛根本没有存在过。
墨玉发簪斜插，面容年轻得过分的钦天监监正，只是平静地说道：“我为你算了一卦，你好像做不到。”
他语气竟是异常的认真。
随后天上地下，一时出现了覆盖整个战场的星光网络。
无尽星光流转，一瞬间便将四位衍道真君带离此地，直去天外。
轰轰轰！
天空被不知谁散溢的力量，撞出了一道长痕，好像一条巨大的峡谷，倒卧在高穹。
而武王的声音如惊雷留下了——
“长生君！还不动手，更待何时？”
他在呼唤南斗殿之主，曾经号为南极长生帝君的伟大存在！
战场上有闻此名号者，无不动容。
但夏军没有时间欢呼，因为齐军仍在冲锋。
曹皆仍然稳稳地站在戎冲楼车上。
视野里并没有任何身影。
声音中也没有任何异常。
但是在命运的长河里，有一个身着冕服的模糊身影，行走在曹皆的命途中！
模糊的身影有清晰的威严，他轻叹一声：“曹皆，到此为止。”
声音里的意蕴如此坚决，那像是一种天理般的陈述，决定的是曹皆的一生，且再也没有转圜的可能。
但是随着他最后一步的踏出，在这段命河里，突然掀起滔天的血色。血色如海，将这模糊的冕服身影所席卷！
从始至终，曹皆都平静地面向战场。
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多少衍道强者的交锋，他并不移开一次眼神。
……
跨过广阔战场。
同央城楼上，奚孟府收回了目光。
没有任何意外。
他知道齐国人为此战做了充足的准备。
他也一直清楚，仅仅靠长生君的出手，应无扭转战局的可能。
但他还是抱着万一的希望，怀着软弱的期待，眺望曹皆。
然而什么都没有看到。
武王准备的这一记后手，根本就无声无息地被化解了。
他甚至不知道，长生君到底来了没有，到底有没有出手！
“嘿，我突然想起来。”
忽然出现的柳希夷，一拂袍袖，将一根撞落的巨大弩箭挥远，随口说道：“当年先帝战死后，我们举国死战，正好守了三十三天。”
“你想说什么？”奚孟府问。
“今年正好是神武三十三年。”
柳希夷道：“我向来不喜那些龟卜卦算，只相信人定胜天。也不知是不是太老了，现在开始感觉冥冥之中真有天定。”
他垂眸而叹，显得衰老极了：“那三十三天的努力，换来了三十三年的国运……而亡于今日矣！”
奚孟府没有说话。
大夏亡于今日矣……
时至此刻，这已经是他和奚孟府看到的结局。
尽管他们还在等待。
……
……
平静的眼神，非是曹皆独有。
若是把曹皆的脸，换成血污未褪的姜望，其实也不很违和。
只不过是一双眼睛看着千军万马、名将雄城，一双眼睛，只看着自己追击的敌人。
同样的平静，代表同样的笃定。
青衫染血的大齐青羊子，提剑追逐夏国北乡侯已经很久。
横穿整个桑府，一直追到了长洛。
在这个过程中，他迫近过几次，但每次都被尚彦虎强行甩开。凭借着恐怖的肉身防御，尚彦虎生受了不知多少次攻击，仍然生龙活虎。
众所周知，广平侯郦复的祖籍就在长洛。
但人们说起长洛现今最有名望的人，还是第一个想到奉国公周婴，哪怕周婴的祖籍并非长洛——谁让他最出息的那个儿子，在长洛地窟一守就是几十年呢？
周雄将来必定承爵，那么奉国公不是长洛人，又是哪里人？
陆地瀚海贯入大夏，万里长河至此而歇，所以夏地历来就有龙兴之说。
当年大夏定都贵邑，与长洛府相去不远，也有控扼长龙、雄视万里之意。
长河东入夏境，一路雄流，是夏国西部最有名的风景，多少文人墨客在此留下不朽诗篇。
但是这风景，到无定堡便止。
这座以混金石为基础材料筑造的堡垒，矗立在壁立万仞的思归崖上。前人有诗言之，说是“长河至此思西回！”
可谓险极。
游人的脚步，到思归崖便止。
无定堡以东，靠近长洛地窟的位置，尽数被划为禁地。
常年有一支军队驻扎无定堡，人数在七千上下，论起个体精锐程度，几乎可以说是冠绝诸府，只在镇国、神武二军之下。
哪怕是齐夏战争进行到如今阶段，无定堡里也依然留有两千人镇守，可见此地的重要。
长河蜿蜒，绕思归崖而走。
崖面光滑如石镜，此时平静的长河如水镜。
故而这里也有“双镜河”的名头。
两道人影一前一后，划破长空，在广阔的长河水面，留下两道长痕。
一路追击至此，姜望早有不妙的预感。他本以为尚彦虎是要逃往贵邑城，因而在追击的过程中，还有意地控制方位，提前阻止。
但尚彦虎根本就西去不回头，从头到尾，没有半点往贵邑城去的意思。如今更是一头扎进长洛府，直奔长洛地窟！
虽然不知道这长洛地窟下有什么秘密，但想也知道，尚彦虎如此执意去做的事情，对齐国来说，绝不是什么好事。
铛铛铛铛铛！
姜望急追在尚彦虎身后，燎着火线的长剑，杀出了重重叠叠的幻影。
但尚彦虎硬扛着伤害，头也不回地往前冲！
“大夏禁地，来者止步！”
无定堡外，洪流奔起！
平静的长河一瞬间就变了模样，庞然水龙冲天而起，张牙舞爪，横住前路。
留守副将第一时间就启动了守关大阵，两千多训练有素的精锐士卒，也迅速开始集结。
尚彦虎疾冲怒吼：“奉前线军令入地窟，速与我开关！”
留守副将毫不动摇：“周将军有令，未得他亲准，任何人不许进出地窟！”
尚彦虎骤然回身，拳发如万箭横空，生生将姜望逼退数丈，而后一回身，抖出一张圣旨来：“我乃大夏北乡侯，御印圣旨在此，敢不让行者，以叛国论之！”
他也是真急了。
东线彻底放弃，寄予厚望的北线也被击溃。尚在僵持的同央城，面对的是齐人的绝对主力。无论怎么看，这场战争都已经找不到任何翻盘的希望。
而他早已得到天子之命，要在关键时刻启动长洛绝阵、引祸水覆世，扫灭齐军主力。
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眼看着再不启动，夏国就已经没有了，所以他才会选择逃离。
不然与姜望死战，他何所惜？
说是前线军令，主使责任便由奚孟府来担。
拿出盖了御印的圣旨，这责任就须得夏太后来担！
因为大夏朝政的主掌者，三十三年来本就一直是夏太后！
虽则天子令说，“不到万不得已，不可以圣旨开关。”
天子以增援前线的名义，不着痕迹地调离周雄，让无定堡只留下满足最低驻守标准的两千人，就是为了让尚彦虎在必要的时候，也能做到强行冲关。
但时至此刻，他哪里还有时间冲关？
他当然清楚奚孟府是如何忠心为国，当然知道当今太后是如何勤政爱民。
但他更明白——
先帝血脉，才是这大夏正统。
大夏正朔天子之令，他必从之！
圣旨一出，立时便对无定堡的阵法造成了压制。
守将也再无二话，直接控制大阵，打开封锁。
那庞然水龙轻轻一抬爪，尚彦虎便已经疾身穿过，直接沿着奔涌的长河，往长洛地窟而去。
还不忘了回手一指姜望：“此人齐贼，诛之！”
无定堡守军立即移动弓刀。
但姜望几乎是贴着尚彦虎而飞，顶着尚彦虎的铁箭拳以攻对攻，使无定堡一众守军不知如何发箭，令那庞然水龙也不知该不该落爪。
姜望在激烈的战斗间隙，猛然一个转眸，赤金色的眸光，瞬间落在了无定堡守将身上。
五识地狱召发，使其茫然无觉。
而后遍身起焰，三昧真火一焚而走，渺似云烟。
好歹也是一位外楼境的修士，是周雄的左膀右臂，在神临境的姜望面前，已是连一个眼神都撑不住！
“贵邑已破，夏皇已死，此地并入齐土，挡我者杀无赦！”
降外道金刚雷音滚滚而出，将一众失去主将的士卒震得东倒西歪。侥幸站定了的，也目露骇然。
姜望已经身如电转，随着尚彦虎一前一后，向地窟疾飞。
无定堡尚在，闯关者已远！
长河流过思归崖，往东复行数十里，气势就陡然一变。
轰隆隆隆。
大河奔流，发出天雷般的轰响，陡然落进一个巨大到难以想象的天坑中！
人在这头，一时望不到那头。
结合大夏舆图来看，这个天坑的实际大小，几乎可以占据长洛府三分之一的位置。应该是有阵法遮掩，收缩了空间，才叫它没有那么突兀。
这就是长洛地窟，现世最大、最神秘的一座地窟，是为无底之渊！
尚彦虎便如一块铁铸的人像，直接砸进了地窟里。
姜望毫不犹豫地跟上，又冲尚彦虎斩了十几剑。在如此激烈的追逐中，他依然把控着十几剑斩在同一条线。
嗤！
寒芒带走几滴飞血。
这一路持续不断地进攻，总算割破了浑钢劫身的表皮。
虽还不能入肉太深，但毕竟已是突破。再有一点时间的话，总能彻底击溃防御。
尚彦虎一声不吭，加速下坠。
顷刻间已下落数千丈，仍然只听得瀑声轰轰、河水如练，见不得此窟之底。
“北乡侯！”姜望边追边道：“夏国灭亡已是定局，你却还有漫长人生，何不就此归降？也好以你一双铁拳，继续护佑夏地百姓，使他们免受欺凌！”
“降齐？”这一路上劝降的话也已经说了很多遍，尚彦虎却是第一次回应：“你敢留我性命？不怕我暴露你的神通秘密？”
“北乡侯的意志令我佩服，立场不同当然誓杀彼此，敌我相争应求不留后患。但世间少了你这样的人物，也不免叫人遗憾！”姜望道：“你若肯降，我当然也愿意相信！”
“哈哈哈哈！”尚彦虎哑声笑道：“相信？誓言不可信，誓约皆可违，世间一切约法，总有破解之道！你拿什么相信我？！”
“北乡侯这样的人物，若是不能替我保守秘密，我也认了！”姜望只道：“我姜望之成败，非由一神通而定！”
尚彦虎缄默不语，只是飞得更疾。
姜望又问：“北乡侯不相信？”
尚彦虎的叹气声，像石头一样沉重：“我信了！”
但是在下一刻，他的一身铁灰之色，陡然间放出万丈灿光！
灿光收敛，显现第三劫身！
那是一种坚硬的钢白色，如亘古之冻土，如不化之坚冰。
“齐国有这样的年轻人，我大夏输得不冤！”
“但我是夏国人。”
“祖祖辈辈，生来在此，生来如此！”
“哪怕终究是战败，我也须叫天下人看到——夏国人曾经存在的证明！”
说话间，他横身一撞，撞进了瀑流之中！
姜望一剑斩出天柱折，紧随其后，剑分瀑流。虽然让尚彦虎在前面抵御了绝大部分的冲击力，但是在这长河坠落的恐怖瀑流中，他的剑还是格外沉重。
剑气狂飙，斩开瀑流，顿时视野显阔。
此处瀑流之后，竟然隐藏着一个巨大的洞窟。
随着尚彦虎撞进来，他随身携带的那一份圣旨金光大放！虚空中好像有一个伟大的存在，正在宣读着某种不可违逆的意志。
整个幽暗洞窟瞬间亮堂起来，爆发出一道又一道的华光。
那无数的华光之线，隐约组成某种繁复华丽的阵纹，似龙似虎。
一时间虎啸龙吟，风起云涌。
而尚彦虎猛然扑到一尊青铜巨鼎之前，双手把住鼎耳。他的身体里，发出弓弦拉满的那种声音，全身绷劲，如拔山河！
姜望心中生起一种巨大的警兆，黑白色的神通种子疯狂颤动。
他眸中的赤光尽数褪去，黑白分明的眼睛里，流转飘渺幻影，一幕幕如似天地混转！
他使用歧途，干扰尚彦虎，让尚彦虎做出回头搏杀的选择！