就比如这位于青鳌礁的清平乐酒楼，虽还是旧时名字，却全然没有旧时感受。

曾经那颗巨大的鳌状青石，早就在那场灾难里四分五裂。清平乐酒楼赖以成名的“清平乐”酒，也已经随着曾经的酒楼、曾经的东家，一并被海浪吞噬。

与先前全不相干的新东家，不知哪里请来的新厨子，抢占旧时名，菜肴都不是那时味道。

“青鳌”都没了的青鳌礁，“清平乐酒”失传的清平乐酒楼。

以及钓海楼摇摇欲坠之时，坐在这里的无能为力的钓海楼护宗长老。

这个世界是有些诙谐的。

竹碧琼常常会来这里坐，旧时的住处是回不去了，那里现今是镇海盟的总部所在。小竹楼，旧篱院，不知堆作谁家仓库。

她住不惯小月牙岛，那里没有白眉杜鹃。

当然怀岛也没有。

人都不存，哪有花留下？

那花大约是绝种了。

但怀岛还看得到蓝嘴鸥，有时候衔鱼归来，就在海滩上慢慢啄食。

她便慢慢地看这进食的过程。

一边观看，一边修行。

她渐渐养成了随时随地修炼的习惯，不过自己也不记得这习惯是何时开始。

身前光影一折，一个额宽脸阔的男子，便坐在了对面。

这人真是好气势。

恰似虎座山，抬眼风云低。

“竹碧琼？”男人问。

竹碧琼按下了掌中演化的道术，道术演化的残雾，润湿了手掌。她轻轻低头为礼：“见过楼真人。”

“一直知道钓海楼有位白眉女子，是海上天骄。”楼约十分高大，坐在那里，便如一座山，与单薄纤瘦的竹碧琼相较，更显魁梧：“今天是第一次见。”

之前不必见，是因为靖海计划势在必成，雄踞沧海之后再回头，是圈地跑马。近海的一切都在怀抱，无论何人何事，尽可徐徐图之。

现在靖海计划崩塌了，有些环节，就省不过去。

时光早已磋磨了眉眼间的青稚，今天的竹碧琼，再不会叫人觉得怯弱。她面对这位中州来的显赫真人，亦是不卑不亢：“能入真人之耳，是晚辈的荣幸。”

“天纵之才，时间宝贵，本座便不与你多做寒暄。”楼约简单一句后，就开门见山：“现在近海的局势，明眼人都瞧得清楚。你们那个楼主躲去了神陆，以为这样就能避免选择。殊不知今日之钓海楼，已经没有保持中立的可能。近海诸家，不往左，便往右，总要选边站的。若是首鼠两端，恐无立锥之地，左右都亡其宗。”

他把话说得太直白了，就有些没那么尊重听者的感受。

不是楼约嚣狂，而是一种外交惯性。这即是雄踞中央以来，景国一贯的强势姿态。倘若那天温良恭谦了，反倒令人疑窦。

竹碧琼左手提着右手的袖子，右手提着酒壶，平静地为他斟了一杯酒，酒线清澈，酒音清冽。“景国虽是天下第一帝国，近海却是齐人势大……”她慢悠悠地问道：“贵国现在就要让诸岛势力选边站，是否急切了些？”

“就在这座怀岛，有齐国九卒劲旅、十万夏尸军，有齐笃侯，有镇海盟。而我还是坐在这里，给你们选择。”楼约双手一摊，气魄自显：“景国的决心，你们应该看到了。”

他这个中域第一真人，这次本要借靖海之大势，一举成就绝巅。但靖海计划出乎意料的崩塌，他也暂时地止步了。

要诸势圆满，方得无上真尊。才有更进一步，超脱的可能。

他做了这么多年的中域第一真人，当然不肯以绝巅为终点。

然而超脱是最艰难的路，万古唯一。势差一线，谬于千里。不够就是不够，差一步，连冲击的可能性都没有。

而今他把自己的修行先放下，亲自来布局近海事务，确实是要有些弥补，不容哪家退缩。近海诸家，要么是朋友，要么是敌人，没有第二条路走。

竹碧琼静静地看着眼前这位真人。只觉得景国虽然势大，也像个赌徒，输红了眼，急于在近海赢回一点什么。师父曾经说过，这种状况下的赌徒是最危险的，对别人来说很危险，对他自己来说也是。

她说道：“碧琼向来只知修行，不视宗务。楼真人找我说这些，大约是找错了人。”

“不不，我找你不是要钓海楼的选择。”楼约看着她：“我是问你，竹碧琼——想不想来景国发展？龙困浅滩，凤落棘林，诚为叹也！不要在小地方蹉跎，埋没了你的天赋。”

曾经威震近海诸岛的钓海楼，如今确实只能算小地方了……

“楼真人！”

便在这时，有一个冷淡的声音响起来：“有什么事情，是不能直接跟我们大人谈的？我家碧琼胆子小，您别吓着她。”

像一张折纸舒展开。

一个高挑丰满的成熟女子，便站在了竹碧琼身后。

她有着与长相不符的冷酷眼神，眉梢眼角，极彰杀性。此刻尤其的不去掩饰。

景国人强行推动过去的计划，钓海楼没有办法拒绝。但现在计划都已经失败了，景国人还要拉着钓海楼一起，这是完全不把钓海楼当一回事，想要钓海楼死——齐国人不怀好意，景国人其心可诛，往前双方遥对，钓海楼还有个喘息的空间。现在两虎争于孤岛，他们无处容身了！

不说竹碧琼这般少经世事的年轻人会无措，她自己又何尝不茫然呢？

纵然东海无限广阔，钓海楼何去何从？

楼约淡声一笑。

秦贞此刻的强硬，在他眼中，全是色厉内荏。

若非景国插手，当初迷界锁界之时，钓海楼就该亡了。所谓近海杀性最重的真人……也不知有没有机会换几个有名姓的齐人走。今天倒是站在这里摆姿态了！

“秦真人莫要紧张。”楼约仍然看着竹碧琼：“我找小朋友，自然是谈小事，大事咱们稍晚一步谈——竹碧琼，做个简单的交易吧。因长河龙君反叛，致使本次靖海计划功败垂成，我斗厄大军已紧急撤入迷界。你要是最近没什么事情，可愿意前去接应？酬报好说！你尽管开条件！”

因为皋皆临死前的限制，整个迷界现在就是神临为尊。天净国等少数界域，倒是有更高的战力，那是锁界之前就存在的，可也不能移去其它界域。

竹碧琼的实力，在这个层次绝对拿得出手，龙宫宴里已有验证。

当然景国自有天骄，事情不是非她不可。但交易这种事情，最能养成惯性，你来我往的，她也就靠近了景国。

秦贞在这个时候并不说话。她其实不愿意影响竹碧琼的决定，说到底，现在的钓海楼，确实日落西山，是个埋没人才的地方。这并不是她所能扭转，更不是她不用心。而是环境确然逼仄到这种程度，阳光雨露都掠于别家。

没有衍道坐镇，难继万古基业，不好撑风雨。

“先师在时，一直教导碧琼，要以苍生为重。”竹碧琼抬眼说道：“斗厄军远赴沧海，是为人族而战。竹碧琼能做的事情，定然不会推辞。”

最初拜辜怀信为师，是为了化解辜怀信和姜望之间的仇恨。那时她笃定辜怀信是一个利益至上的人，一个有价值的天骄，足能被另一个更有价值的替代。

但相处久了，她竟然在辜怀信身上，感受到了从未感受过的，亦师亦父的情感。

姐姐那时候总说，辜怀信之所以对你好，只是看中了你的天赋，想要你替他卖命，你不要那么天真。

可她想，不管是因为什么原因而开始，那些关心、呵护、信赖，都是真的不是么？

感受到的情感是真的，那就足够了。

当然辜怀信从未教过她要以苍生为重，辜怀信教她的，是万事以自己为重，是如此刻般面不改色的谎言。而她一直到辜怀信成为“先师”，才学会一点。

“好！既有冠东海之才，又有怀天下之德，我果然没有看错你。”楼约很满意这个回答，取出一枚手令：“你便执此令而往，看到它的斗厄将士，自然明白你是自己人。时间紧迫，你准备好了就出发。我同秦真人在此，还有些事——”

话音还未落尽，便被一道响彻怀岛的声音截断——

“楼约，出来罢。大齐田安平，今日问罪于你！”

此声不高，不重，甚至都不算冷，但如此的清晰，如此不留余地。岛上与闻者，无不动容。

楼约咧了咧嘴角，眼皮抬高了些许。

竹碧琼则是用双手接过那枚手令，轻声道：“看来齐人的决心，比楼真人都更坚决呢。”

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