这一次，晋代感觉自己的每一锤都充满了力量，打铁的声音也比以往更加清脆悦耳。即使恶臭难闻，也无法掩盖他心中的喜悦之情。

最后一道工序是回火，晋代将剑身再次放入火炉中加热。趁着这个空档，他用袖子胡乱地擦了擦额头上的汗水。

回火是一项非常耗费体力和精力的工作，通常需要多人协作才能完成。但晋代都是一个人独自完成，因此他根本没有时间休息。他不停地拉动风箱，火炉里的火焰越烧越旺，渐渐变成了紫红色。

晋代经验老道，他只要看到火焰的颜色，就能判断出剑身是否已经达到回火的最佳温度。此时，剑身还需要再加热一会儿，他便停下手，目不转睛地盯着炉火。

就在这时，吕布突然又摇摇晃晃地站了起来。他走到水桶前，再次方便起来。方便完后，他提上裤子，正准备回去继续睡觉，突然像是发现了什么，猛地转头看向铁匠铺的角落。

“轰——”

说时迟，那时快，铁匠铺的屋顶突然被一股强大的力量击穿，一个黑影从天而降，手中寒光闪闪的匕首直指吕布的胸口。

吕布反应迅速，一个懒驴打滚，险之又险地躲过了致命一击。然而，由于他喝得太多，还没等他爬起来，刺客的第二次攻击便已袭来。

刺客手中的匕首化作一道道寒光，不断地刺向吕布。吕布虽然尽力躲闪，但还是被刺客的匕首划伤了手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。

“有刺客！快来人啊！有刺客！”晋代见状，大声呼喊起来，同时随手抓起身边的东西，朝着刺客扔了过去，试图阻止刺客的攻击。

如果不是晋代及时出手相救，恐怕吕布已经身负重伤了。

铁匠铺位于军营的边缘地带，巡逻士兵想要赶到这里，还需要一段时间。刺客见迟迟未能得手，便放弃了攻击吕布，转而攻向晋代。

晋代见状，毫不犹豫地抄起旁边用来夹取烧红剑身的铁钳，朝着刺客挥舞过去。

“铛——”

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刺客手中的匕首与烧得通红的剑身碰撞在一起，发出一声刺耳的金属撞击声。剑身被匕首击落在地，发出“滋滋”的声响。

“老家伙，快跑！”吕布见状，也顾不得身上的伤痛，挣扎着从地上爬起来，想要冲过去保护晋代。

然而，他还没来得及跑过去，就感到一阵灼痛从指尖传来。原来是滚烫的剑身掉落在地上后，正好砸在了他的脚边。

吕布强忍着疼痛，弯腰捡起地上的剑身。由于剑身还没有开锋，无法用来砍杀敌人，所以他只能用它来刺。

“啊——”

刺客的匕首刺穿了吕布的胳膊，而吕布手中的剑身也刺穿了刺客的胸膛，从后背穿透而出。滚烫的剑身，瞬间烫焦了刺客的皮肉，一股焦臭味弥漫开来。

刺客无力地跪倒在吕布面前，双手紧紧地抓住吕布的胳膊，身体不停地抽搐着。吕布拔出剑身，然后用力一挥，将剑身刺入了刺客的锁骨和肩胛骨之间，彻底结果了他的性命。

刺客的双手无力地垂落下来，身体也软绵绵地倒在了地上。

“老家伙，你没事吧？”吕布关切地问道。

“我没事，只是受了点惊吓。你伤得怎么样？要不要紧？”晋代问道。

“我没事，一点小伤而已。”吕布摇摇头，说道。

“那就好，那就好。”晋代松了一口气，说道。

“辛苦你了。”吕布感激地说道。

“这是我应该做的。”晋代说道。

就在这时，巡逻士兵终于赶到了。吕布将剑身交给晋代，然后在士兵的搀扶下，离开了铁匠铺，去处理伤口了。

吕布走后，晋代捡起地上的剑身，仔细地端详起来。这是他根据绿萝的羊皮书上记载的内容，结合自己的经验，研究出来的新型炼铁术打造出来的第一件作品，因此他对这把剑有着特殊的感情。

‘可惜，这把剑还没来得及开锋，就沾染了鲜血，看来是不能用了。’晋代惋惜地说道。

他伸出手指，轻轻地弹了一下剑身。

“叮——”

一声清脆的响声过后，晋代的脸上露出了惊喜的表情。

‘原来如此！我终于明白了！鱼肠剑的秘密，原来就在这里！’

晋代兴奋地自言自语道。

他万万没想到，今晚竟然意外地解开了困扰他多年的难题。他抱着剑身，兴冲冲地跑回铁匠铺，继续开始他的研究。

***

天下闻名的商人，富可敌国的晋商巨贾单木英，将他名下永宝商行的一部分财产赠予吕布，作为他起兵的资金。

但这笔钱对于吕布来说，不过是杯水车薪。

为了解决吕布军的燃眉之急，单木英建议他先从与长城外的胡人进行贸易开始，逐步积累财富，然后再图谋更大的发展。至于长远的目标，则是打通与西域的商路。

由于凉州战乱不断，原本由凉州势力控制的西域商路已经中断。如果吕布能够在这个时候重新打通西域商路，那么他将获得难以想象的财富。

单木英将与胡人进行贸易的任务交给了张辽和呼蛮，并让他们负责管理朔方匈奴部。

由于各地战乱不断，许多汉人和匈奴混血儿，以及一些流离失所的匈奴部落纷纷逃往朔方，寻求庇护，导致朔方匈奴部的人口急剧增加。

这些前来投奔的匈奴部落大多来自“须卜”氏族。须卜氏是匈奴五大氏族之一，但由于长期以来在部落联盟内部的斗争中处于劣势，逐渐被边缘化。

自从南匈奴的须卜骨都侯被暗杀后，残余的须卜部落为了躲避其他部落的迫害，纷纷逃往朔方匈奴部，寻求庇护。

单木英计划利用自己与坚昆匈奴部的良好关系，以及朔方匈奴部的地理优势，将中原的货物运送到坚昆，然后再通过坚昆，将货物转运到西域的大宛国。

坚昆原本是指一个叫做“坚昆”的民族，后来被匈奴征服后，便成为了匈奴的附属部落。但他们始终保持着相对独立的地位，并没有完全融入到匈奴的其他部落之中。

坚昆人世代居住在从中原通往大宛国的必经之路上，因此他们很早就开始从事中介贸易，依靠往来于中原和西域之间的商队为生。

单木英从朔方匈奴部挑选了一些精明强干的人，组建了一支商队。这支商队负责将永宝商行从中原各地收购的货物运送到长城外，与附近的胡人部落进行交易，然后再将货物运送到更远的坚昆匈奴部。

永宝商行的商人和朔方匈奴部的骑兵们在东北方向的乌梁素海附近建立了一个据点，作为他们与长城外各个部落进行贸易的中转站。

虽然现在还没有看到任何收益，但单木英相信，只要按照他的计划进行，用不了多久，吕布军就能摆脱财政困境，获得充足的资金支持。