就在人们告别了春天，渐渐地感受到夏日的暑热之时，被艾格隆留守在约阿尼纳公国担任首相的法利亚神父，在一众随从的护送下，悄悄地返回到了法国。

这并非是艾格隆的“工作调动”，而是法利亚神父本人的意愿。

在几年前艾格隆和他初遇的时候，他已经因为突发中风而半身不遂，身体极度衰弱，而在接下来他带着义子投身到艾格隆的麾下，并且殚精竭虑地为艾格隆出谋划策，最终成为了新生的公国的首相，挑起了整个国家的担子。

虽然这个公国面积并不大，但是在建国草创阶段，大小事务依旧繁杂，而法利亚神父凭借着惊人的意志，驱动自己的残躯，让公国的政府有条不紊地运行了起来，人数不多但装备精良、薪饷充足常备军已经建立，守卫着各处边界和要塞；公国的各级政府、税厅和海关都已经建成而且运转良好；把穆斯林地主的土地置换到骑士团和东正教地主的土地改革也得到了贯彻……总之，艾格隆留下的摊子，他都已经为艾格隆妥善完成了。

一方面，他自觉自己的工作已经告一段落；另一方面，他也感觉到自己的身体已经接近油尽灯枯，于是他在不久之前向艾格隆写信，请求卸任首相一职，并且在生命中的最后时刻，希望能够再见陛下，以及他的义子埃德蒙团聚。

在收到了这封近乎于“乞骸骨”的信件之后，艾格隆当然不忍心拒绝，他立刻就批准了神父的请求，然后派人派船，以最快的速度，把神父从约阿尼纳接了过来。

原本，帝国政府还准备给他安排一个隆重的欢迎仪式，但是法利亚神父却拒绝了这份好意，他衰弱的身体，实在经受不起各种典礼和仪式的折腾了，他现在只想要得到宁静。

既然如此，艾格隆也满足了他的要求，让神父轻装简从地从马赛登陆，然后一路带回到了枫丹白露宫。

没有盛大的仪式，神父被直接随从抬到了艾格隆的会客室当中，而这个房间里除了艾格隆之外，还有特蕾莎，以及神父的义子埃德蒙和当初一直照顾神父的夏奈尔——这就是神父最后牵挂的人们了。

当神父被带到了艾格隆的面前时，艾格隆立刻就感受到了那种可怕的衰老气息。

神父本来就因为瘫痪而干瘦，此时比当初更瘦了，因为眼窝深陷的缘故，眼睛显得不成比例的大，额头上青筋也微微凸起，让他的脸色呈现出异样的青灰色，他的头发已经完全花白和干枯，布满皱纹的脸上，看不到任何一点活力。

光是看看他的样子，人们就可以明白“行将就木”这个形容，到底是何等模样。

但即使如此，他的目光依旧清明而且犀利，当看到房间里的几个人之后，他原本麻木的眼神中，浮现出了欣慰和庆幸交加的泪光。

虽然随从们一路上精心照料，但是这一路上的颠簸，还是差点要了他的命，只是因为想要见到亲人们的那股“执念”，让他硬是提着那一口气，坚持到了旅途的终点——而这，也将是他人生中的最后一趟旅途了。

所以，他谢绝了帝国政府给他安排的隆重仪式，宁可以静悄悄的方式来到枫丹白露，走完自己人生最后一段路。

还没有等艾格隆发话，看着自己的义父如此油尽灯枯的样子，伯爵彻底坐不住了。

他忘记了礼节和仪态，不顾一切地冲到了神父的面前，然后拿起他的手，动情的哭了出来。

“我的父亲……请原谅我，我本应该照顾好您的……”他越说越是悲痛，最后居然泣不成声。

当初因为被陷害入狱的缘故，埃德蒙的父亲最后病饿而死，这也成为了埃德蒙心中挥之不去的梦魇。而现在，和他形同父子的神父似乎也已经时日无多，两种悲痛交织在一起，让他实在难以容忍自己如此的“不孝”。

终于看到了自己的义子，法利亚神父的眼睛里同样浮现出了泪光，但是他却以莫大的毅力控制住了自己的感情，然后用自己还能动的半边身子，轻轻地握住了埃德蒙的手。

“不，我的孩子……你已经做到了我期待你做的一切了……我对你非常骄傲，我感谢上帝，把你带到我的身边，让我不至于孤独地走完自己的一生……”

虽然他心里还有千言万语想对埃德蒙说，但是他还是强自忍耐住了这份冲动，转而勉力微微抬起头来，绕过埃德蒙的身体，眼巴巴地看着艾格隆。

艾格隆心里也颇为酸楚，不过在表面上他还强装平静。

他走到了法利亚神父的面前，然后微微躬下身来，握住了神父苍白干枯的手。

“神父，欢迎回来。我已经批准您的退休计划了，也就是说，从今天起您不必再为任何事情操心，您尽可以颐养天年。接下来，您可以在这里见证埃德蒙成家立业、开枝散叶，我想，这对您来说一定会倍感欣慰和幸福。”

“不，陛下……我恐怕……恐怕已经无福消受这份幸福的未来了，但我会在天上好好注视他的。”法利亚神父露出了一个无力的苦笑，但还是勉强振作起了精神，“您不必安慰我，更不必给予我什么虚假的希望，我完全能够承受得起现实的重量。别忘了，我是一个神父，也是一个历经过无数灾难的倒霉蛋，在我的一生当中，已经见过太多太多人的死亡了，我对此已经司空见惯，并且从来都没有惧怕过它……而且，因为您的帮助，现在我能够在不起眼的角落被历史书记上一笔，那还有什么可抱怨的呢？”

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看着神父豁达的笑容，艾格隆心里也是暗暗一叹。

不愧是见多了大世面的人，在面对死亡，能够做得如此坦然。

和哀痛欲绝的埃德蒙不同，此时的艾格隆虽然心里虽然也充满了惆怅，但是却还能够保持着理性。

一方面是因为他的心肠更硬；另一方面，则是因为他知道，比起原着里那个默默无闻死在黑牢、并且尸体还被人扔进海里的倒霉结局来说，现在的法利亚神父，不但多活了几年，而且还曾经担任一国首相执掌大权，死后还能够得到无尽的哀荣，最挂念的义子也一切安好……可以说，他已经帮助神父战胜了命运。

正因为他知道自己给了神父一个更好的命运，所以他对此问心无愧。

既然生老病死是人类永远无法逃脱的宿命，那么就不妨坦然面对吧。